La melatonina es una hormona que se produce en el cuerpo para regular los hábitos de sueño. La cantidad de melatonina depende del entorno de la persona al momento de dormir. Los beneficios de la melatonina consisten en determinar las tasas de metabolismo y regular el ritmo circadiano y los patrones de sueño para que el cuerpo reciba un descanso adecuado. Los suplementos de melatonina pueden ayudar con el desfase horario, el síndrome de fase tardía del sueño y el insomnio.
La teoría de que los niveles de melatonina disminuyen con la edad se utilizó para explicar las dificultades de sueño que experimentaron muchas personas mayores. Esta teoría ha llevado a la popularidad de los suplementos de melatonina para su uso como ayuda para dormir. Algunas personas también experimentan una serie de trastornos del sueño, como el desfase horario, el síndrome de la fase de sueño retardado y el insomnio.
El núcleo supraquiasmático, o SCN, es un grupo de nervios en el cerebro que establece el ritmo circadiano en el cuerpo humano. El ritmo circadiano regula varias funciones corporales, incluido el sueño. Se produce una interrupción del ritmo circadiano, que causa el desfase horario, cuando una persona viaja a través de zonas horarias. Los suplementos de melatonina ayudan a aumentar el estado de alerta durante el día y a reducir la cantidad de tiempo que lleva dormirse. Los beneficios de la melatonina para los síntomas del desfase horario son más notables cuando se toman suplementos el primer día de viaje a la hora de acostarse.
Otro trastorno del ritmo circadiano es el síndrome de fase tardía del sueño. Esto ocurre en personas que no pueden conciliar el sueño hasta altas horas de la noche. A estas personas también les resulta difícil despertarse naturalmente por la mañana. Los beneficios de la melatonina para este síndrome pueden establecer un ciclo regular para dormir y despertarse.
Se cree que los adultos mayores experimentan insomnio con mayor frecuencia, aunque este trastorno del sueño también puede ocurrir en personas más jóvenes. El tiempo que lleva dormirse puede disminuir si se toma melatonina entre 30 minutos y dos horas antes de acostarse. El tiempo para quedarse dormido disminuye, pero la evidencia no prueba que la melatonina pueda ayudar a permanecer dormido.
La melatonina no se limita a regular los hábitos de sueño. Los beneficios para la salud de la melatonina pueden estimular el sistema inmunológico como antioxidante contra los radicales libres. Las poderosas cualidades antioxidantes de los suplementos de melatonina pueden funcionar tan bien como la vitamina E o el betacaroteno. Los estudios también indican que los beneficios de la melatonina podrían ayudar a reducir el riesgo de un derrame cerebral o cáncer. Los bajos niveles de melatonina se han relacionado con el cáncer de próstata, mama e hígado.
El efecto antiinflamatorio de los suplementos de melatonina también puede tratar los dolores de cabeza por migraña. Los beneficios de la melatonina también pueden ayudar con afecciones neurológicas como el Parkinson y el Alzheimer. La investigación ha demostrado que algunos pacientes de Alzheimer que toman suplementos de melatonina experimentan menos agitación y confusión durante los horarios nocturnos.