Los suplementos de colina son un tipo de suplemento dietético diseñado para aumentar los niveles del aminoácido colina en el cuerpo. Como aminoácido esencial, la colina sirve como bloque de construcción para varios otros químicos en el cuerpo, incluidos aquellos involucrados en la formación de células y la función nerviosa. El cuerpo fabrica un poco de colina, mientras que el resto generalmente proviene de los alimentos. En cualquier caso, algunas personas optan por usar suplementos de colina. Esto puede deberse a una deficiencia, un deseo de mejorar ciertos problemas de salud o ayuda en el desarrollo fetal, que algunos estudios han demostrado que los suplementos de colina son útiles.
Las fuentes naturales de colina incluyen la soya y otros productos de soya, yemas de huevo, hígado y germen de trigo. También se puede encontrar en pequeñas cantidades en otros alimentos, como la leche, la mantequilla de maní y las verduras crucíferas, como el brócoli y las coles de Bruselas. En estas formas naturales, la colina generalmente se deriva de la lecitina. Como suplemento, a menudo se presenta en forma de bitartrato de colina o cloruro de colina.
En el cuerpo, la colina desempeña numerosos papeles. Ayuda a formar el neurotransmisor acetilcolina, que desempeña un papel en el control muscular y la memoria. Además, ayuda a comprender la fosfatidilcolina, que desempeña un papel en la eliminación de la grasa del hígado. Si bien la colina es esencial para las funciones del cuerpo, se cree que la verdadera deficiencia médica es poco común. Una situación en la que se puede observar deficiencia es en personas que reciben nutrición a través de un tubo intravenoso (IV).
Aunque se cree que las deficiencias son inusuales, algunas personas aún optan por tomar colina adicional. Esto a menudo se debe a la creencia de que la suplementación con colina puede ayudar con ciertos problemas de salud. Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que los suplementos de colina pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol y mejorar el estado de ánimo. Otros estudios han demostrado que pueden ayudar en la memoria y el aprendizaje.
También existe un creciente interés en el papel de los suplementos dietéticos de colina durante el embarazo. Los estudios en animales han revelado un vínculo entre la colina tomada en el período prenatal y el aumento del rendimiento cognitivo en la descendencia. Algunos estudios también han mostrado evidencia que apunta a que la colina desempeña un posible papel en la reducción del riesgo de ciertos defectos congénitos.
Cualquier persona que esté considerando un suplemento de colina generalmente debe hablar con un proveedor de atención médica. Los suplementos pueden no ser beneficiosos para todos. Por ejemplo, algunas personas tienen un trastorno llamado trimetilaminuria que no les permite descomponer uno de los químicos producidos por el cuerpo cuando se ingiere la colina. En estas personas, el consumo de colina puede causar una acumulación de trimetilamina, que emite un olor a pescado desagradable.