La prolina es un aminoácido necesario para el funcionamiento del cuerpo humano. Es producido por el glutamato, también conocido como ácido glutámico. Con la dieta adecuada, tanto el glutamato como la prolina son producidos naturalmente por los humanos. Esto significa que la prolina es un aminoácido no esencial, porque las personas no requieren una fuente externa.
Este aminoácido se encontró por primera vez en el compuesto de caseína en 1901, y su descubrimiento se atribuye a Hermann Emil Fischer, un químico alemán. Ocurre naturalmente como cristales incoloros y es soluble en agua. A diferencia de la mayoría de los otros aminoácidos, también es soluble en alcohol. También es uno de los dos únicos aminoácidos, el otro es la glicina, que no sigue lo que se conoce como la trama de Ramachandran. Esto describe varios ángulos típicos que ocurren en la estructura de los aminoácidos, en una estructura de proteína. Tanto él como la glicina tienen ángulos que no se ajustan a la trama.
La prolina es clave para mantener una piel sana, así como su tejido conectivo subyacente. Tanto él como la lisina son esenciales en la formación de colágeno, una sustancia que amortigua las articulaciones y ayuda a sanar el cartílago. Este aminoácido también ayuda a descomponer las proteínas en el cuerpo, lo que permite la formación de nuevas células.
Además, este aminoácido es necesario para el mantenimiento adecuado del tejido muscular. Los corredores de resistencia y los culturistas competitivos a menudo experimentan una falta de prolina, lo que puede conducir a una disminución del tejido muscular. Sin una fuente suficiente de ácido glutámico, el precursor de la prolina, el cuerpo consumirá su propio tejido muscular para obtener energía, lo que limitará o anulará por completo cualquier ganancia muscular del ejercicio.
Las fuentes naturales más comunes de este compuesto son la carne y los productos lácteos, ya que contienen altos niveles de glutamato. Una persona que consume cantidades limitadas de proteínas, o en una dieta vegetariana estricta, está en riesgo de deficiencia y debe considerar un suplemento. Los suplementos de prolina se encuentran más comúnmente como parte de fórmulas de aminoácidos combinados.
Uno de los usos médicos más comunes de este ácido es tratar una lesión tisular grave, ya que la prolina adicional en el cuerpo promueve el crecimiento y la elasticidad de la piel. También se usa en tratamientos para el dolor de espalda y la artritis, debido a sus efectos de amortiguación articular. La dosis diaria recomendada para este aminoácido es entre 500 y 1,000 miligramos (mg). La investigación también ha demostrado un aumento en la efectividad cuando se combina con vitamina C.