La verbena azul, también conocida como la alegría más simple o hisopo salvaje, es una planta perenne en flor nativa de los Estados Unidos y partes de Canadá. El nombre latino de la planta es Verbena hastata, que significa «hierba sagrada» y «en forma de alabarda», en referencia a la forma de las hojas basales. La hierba es un miembro de la familia Verbenaceae, también conocida como la familia Verbena, que contiene numerosas hierbas aromáticas que producen espigas o racimos de flores.
La verbena azul se encuentra comúnmente en pequeñas colonias en prados, campos, pantanos, zanjas de drenaje y a lo largo de arroyos o arroyos. Cada planta puede alcanzar hasta 4 pies (1.2 metros) de altura, y produce hojas largas y acechadas que son ásperas al tacto y afiladas hacia la punta. El tallo cuadrado se ramifica por encima del follaje y tiene 12 o más tallos de flores por planta desde el verano hasta el otoño.
Las flores tubulares azules miden aproximadamente 1/8 de pulgada (3 milímetros) de ancho con cinco lóbulos pequeños. Las flores de verbena azul son polinizadas por insectos y ricas en néctar. Atraen abejas y abejorros, que son los principales polinizadores de la planta. Las flores mueren a fines del otoño, pero el tallo a menudo permanece durante todo el invierno para dispersar las semillas. A fines del verano, aparecen pequeños brotes rojos justo debajo de la superficie del suelo, y crecen nuevos tallos a partir de los brotes al año siguiente.
Los nativos americanos usaban verbena azul para una variedad de propósitos culinarios y medicinales. Las semillas fueron cosechadas y molidas en harina para cocinar o comer crudas, y las hojas se convirtieron en té. Medicinalmente, la hierba se usó como un emético, o sustancia que induce el vómito, para tratar fiebres y problemas estomacales.
Las hojas magulladas de la planta de verbena azul se usan en la medicina popular para tratar dolores de cabeza, dolores de oído y reumatismo. Cuando se coloca externamente en el área afectada, se cree que el jugo de las hojas alivia el dolor. El té hecho de las hojas se usa tradicionalmente para tratar montones y cálculos renales o de vejiga.
Aunque los humanos han usado la verbena azul durante siglos, también es una planta importante para una variedad de animales e insectos. La polilla de la verbena se alimenta de las hojas de la hierba en primavera, los gorriones de pantano y los cardenales comen las semillas, y los conejos de cola de algodón comen las hojas y los tallos. Algunos insectos que se alimentan de verbena azul son parásitos que pueden matar a la planta si no se controlan. Estos incluyen el minador de hojas de verbena y el polvo parásito, que agotan los nutrientes de la planta.