La vitamina B5 también se conoce como ácido pantoténico. Cuando se toma como suplemento, esta vitamina a menudo se combina en una cápsula que contiene otras vitaminas B, como B1, B2, B3, B6 y B12. La vitamina B5 funciona en el cuerpo para ayudar a la producción de grasas, así como para liberar la energía de las proteínas, los almidones, los azúcares y las grasas. También ayuda a producir glóbulos rojos y ayuda a la glándula suprarrenal a producir hormonas.
Muchos alimentos diferentes contienen naturalmente vitamina B5. Algunas buenas fuentes de ácido pantoténico incluyen hongos, coliflor y brócoli, así como hígado de ternera, semillas de girasol y maíz. También se encuentra en huevos y productos lácteos, como el yogur. Los alimentos crudos generalmente tienen una mayor concentración de esta vitamina, ya que el ácido pantoténico a menudo se pierde al cocinar, congelar y enlatar.
Es raro que una persona sufra una deficiencia de vitamina B5, porque existe en muchos tipos diferentes de alimentos. Una deficiencia puede ocurrir en casos de desnutrición que son tan extremos que son potencialmente mortales. La mala digestión y absorción dentro del cuerpo también puede contribuir a una deficiencia de vitamina B5. Los síntomas de una posible falta de ácido pantoténico pueden incluir fatiga, debilidad y apatía. También puede causar ardor en los pies, así como entumecimiento y hormigueo.
Las personas pueden tomar estos suplementos para una variedad de afecciones médicas, sin embargo, el único uso médicamente comprobado es tratar o prevenir una deficiencia de ácido pantoténico. No hay pruebas suficientes de que pueda ayudar a tratar otras afecciones, como alergias, problemas de la piel y asma, así como depresión e insomnio. Las personas también pueden tomar este suplemento para la presión arterial baja, el síndrome del túnel carpiano y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), así como para reducir los síntomas de la artritis. También se puede tomar para cataratas, síndrome de fatiga crónica y problemas cardíacos.
El ácido pantoténico también está disponible en forma de crema, llamada dexpantenol. Esto se aplica tópicamente a la piel. Si bien no hay pruebas suficientes de su efectividad, la crema se puede usar para tratar erupciones cutáneas, hiedra venenosa y picaduras de insectos. Algunas personas también pueden aplicarlo para tratar el acné y el eccema leve.
Es probable que la vitamina B5 sea segura cuando se toma en las dosis recomendadas. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben consultar a un médico antes de tomar cualquier suplemento. Los pacientes que sufren de hemofilia, un trastorno hemorrágico, no deben tomar suplementos de vitamina B5, ya que esto puede aumentar el riesgo de hemorragia. Cuando se toma en dosis altas, el ácido pantoténico puede provocar diarrea, náuseas y acidez estomacal.
La dosis típica para un adulto, de 18 años o más, es de 5 miligramos (mg) al día. Se puede recomendar a las mujeres embarazadas que tomen 6 mg, y las que están amamantando pueden tomar 7 mg al día. La dosis exacta recomendada para niños menores de 18 años varía, dependiendo de la edad específica del niño. Los padres deben consultar con el pediatra del niño antes de introducir cualquier suplemento en la dieta del niño.