La saciedad es la sensación física de estar lleno después de comer o simplemente no tener hambre. Sentirse lleno inmediatamente después de comer es normal, pero la saciedad generalmente dura más allá de la sensación inicial de plenitud. Aprovechar esta ausencia de hambre a menudo puede ser una parte efectiva de un plan para controlar o reducir el apetito para perder peso. Muchos profesionales de la salud analizan la saciedad como una estrategia de pérdida de peso; por ejemplo, muchas dietas se centran en comer más fibra y alimentos con alto contenido de agua. Además, algunas investigaciones han indicado que no sentirse saciado está relacionado con las papilas gustativas y la química del cerebro, que se pueden controlar al comer alimentos específicos como contrapeso.
Cuando alguien come hasta el punto de saciedad, ciertos sensores le indican al cerebro que está lleno y que deben dejar de comer. Algunas afecciones médicas pueden causar un fenómeno conocido como saciedad temprana, lo que significa que una persona realmente se siente llena antes de que deba hacerlo. Esta situación podría provocar problemas de salud si la persona no come lo suficiente. Sin embargo, en la mayoría de los casos, comer en exceso es más un problema y generalmente se asocia con no sentirse lleno lo suficientemente temprano.
Muchos tipos de programas de control de peso enfatizan, en parte, comer una dieta de alimentos bajos en calorías, también conocida como densidad de energía. La mayoría de las frutas y verduras, por ejemplo, se consideran alimentos bajos en calorías, principalmente debido a su contenido de agua relativamente alto. Comer estos alimentos, junto con ciertas sopas y bebidas a la hora de comer, puede alentar la sensación de saciedad. El consumo de alimentos ricos en fibra y proteínas magras también se cree que ayuda a sentirse satisfecho antes.
El Dr. David Katz, profesor y nutricionista de la Universidad de Yale, desarrolló una dieta basada en sus hallazgos científicos únicos sobre las razones por las que una persona puede o no sentirse saciada. Su investigación indicó que las personas comen en exceso porque sus papilas gustativas y ciertas células cerebrales están sobreestimuladas al combinar diferentes sabores al comer, como dulce y salado, por ejemplo. Según su investigación, estas combinaciones a menudo hacen que las personas quieran comer más, pero comer algo con un solo sabor dominante puede provocar saciedad antes.
Existen algunas diferencias entre estas dos filosofías de la dieta, pero muchos de los principios básicos son los mismos. En general, ambos conceptos implican limitar la ingesta calórica y comer ciertos tipos de alimentos para saciarse antes. Ya sea que alguien quiera o no seguir una dieta en particular, los nutricionistas normalmente recomiendan consumir artículos ricos en fibra, proteínas magras y alimentos con un contenido de agua relativamente alto independientemente. También sugieren participar en una alimentación consciente y darse cuenta cuando uno realmente tiene hambre, en lugar de comer por hábito, aburrimiento u otra emoción. Esta conciencia puede ayudar a alguien a reconocer cuándo alcanza la saciedad.