Los bociógenos son sustancias que hacen que la glándula tiroides no pueda procesar el yodo correctamente y afecta su capacidad de crear hormonas. Cuando estos agentes bloquean la absorción de yodo, la glándula puede hincharse y crear una masa en el cuello llamada bocio. Hay una variedad de alimentos que tienen propiedades bociogénicas. Ciertas drogas y otras sustancias químicas también pueden interferir con la capacidad de la tiroides para tratar el yodo. Un bocio no necesariamente es causado únicamente por la ingestión de bociógenos, en particular los que provienen de los alimentos, pero aquellos con función tiroidea deteriorada pueden querer evitarlos, ya que pueden aumentar la probabilidad de que ocurra.
Hay varios alimentos que contienen bociógenos naturales. La soya y los productos de soya como el tofu son algunos de los principales tipos de alimentos que pueden disminuir la función de la glándula tiroides. Contienen isoflavonas, un tipo de fitonutriente que bloquea el procesamiento de yodo, lo que a su vez disminuye la producción de hormona tiroidea. Por lo general, se considera que las isoflavonas son buenas para la salud, pero sus propiedades bociogénicas pueden hacer que sean menos que ideales para las personas con función tiroidea deteriorada.
Las verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas también contienen bociógenos. En estas plantas, que están todas en el género Brassica, las sustancias que afectan la tiroides se llaman isotiocianatos. Otras verduras en esta familia con propiedades bociogénicas incluyen nabos, col rizada y col.
Varios otros alimentos también se consideran bociógenos leves. Las frutas como las fresas, los duraznos o las peras pueden afectar la tiroides. Los piñones, los cacahuetes y el mijo también pueden ser bociogénicos; las espinacas y las batatas también entran en esta categoría. Los que comen estos alimentos, así como la soya o los crucíferos, deben preocuparse principalmente si los consumen crudos; cocinarlos destruye los bociógenos y por lo tanto niega sus efectos. En general, el nivel de bociógenos en estos alimentos no es suficiente para causar un bocio en un individuo sano, e incluso aquellos con hipotiroidismo pueden consumirlos con moderación, pero deben evitar el consumo excesivo.
Algunas drogas pueden afectar la función tiroidea y conducir al desarrollo de un bocio. El uso de amiodarona para tratar un latido cardíaco irregular puede provocar hipotiroidismo y bocio. El litio, a menudo tomado para trastornos psiquiátricos como el bipolar, puede disminuir la producción de hormona tiroidea. Los anticonvulsivos como la carbamazepina y la fenobarbitona también pueden afectar los niveles hormonales. Ciertos medicamentos hipertiroideos como el propiltiouracilo, el metimazol y el perclorato de potasio se usan específicamente para disminuir la función tiroidea y podrían ser excesivamente bociogénicos.