La daidzeína es un fitoquímico que se encuentra en la soya, los guisantes y otras plantas, como el kudzu y el trébol rojo. Es un polifenol en una clase de flavonoides conocidos como isoflavonas. Las isoflavonas de soja han sido ampliamente estudiadas por sus efectos sobre la salud humana. Estos incluyen actividad antioxidante y protección contra varios tipos de cáncer.
Las principales isoflavonas de soja incluyen daidzeína y genisteína. Estos tipos de compuestos tienen una estructura similar al estrógeno de un mamífero. También se unen a los receptores de estrógenos en las células animales y humanas. Por lo tanto, se les conoce como fitoestrógenos o estrógenos de las plantas. Han sido implicados como agentes anticancerígenos para los cánceres basados en hormonas, como el cáncer de mama y de próstata.
La soya y los productos de soya, como la harina de soya, el tofu y la leche de soya, son componentes importantes de las dietas asiáticas. Las tasas de cáncer de próstata y de mama son mucho más bajas en países como Japón, en comparación con las de Occidente. Cuando los hombres japoneses emigraron a los Estados Unidos y cambiaron a las dietas estadounidenses, sus tasas de cáncer de próstata aumentaron considerablemente. Se presume que esto podría deberse al cambio de una dieta a base de soya. Los estudios que comparan las dietas de las personas con sus tasas de cáncer han encontrado una correlación entre el consumo de soya y los niveles reducidos de cáncer de próstata.
Los estudios de laboratorio también han demostrado que la daidzeína tiene efectos antitumorales contra el cáncer de páncreas, colon, cuello uterino, próstata y seno. Varios tipos diferentes de estudios han informado que las isoflavonas de soja protegidas contra el cáncer de seno. Las mujeres asiáticas tienen tasas más bajas de cáncer de seno que las mujeres occidentales. Al igual que con los hombres, los estudios de población han demostrado que cuando las mujeres asiáticas se mudan a Occidente, las diferencias en las tasas de cáncer de seno desaparecen después de cambiar su dieta.
Otro efecto de la daidzeína es que hace que las células óseas crezcan en estudios de laboratorio. Esto sugiere que podría ser útil para proteger contra la pérdida ósea que ocurre en las mujeres durante la menopausia a medida que disminuyen los niveles hormonales. La hormona estrógeno se había utilizado para ayudar a prevenir la pérdida ósea, pero la investigación muestra que tiene muchos efectos secundarios indeseables.
La raíz de Kudzu se usa para hacer una medicina herbal tradicional llamada Radix puerariae (RP). Esto contiene daidzeína. Se ha utilizado en la medicina tradicional china para tratar el alcoholismo, entre otras cosas. Existe cierta evidencia, de estudios en animales, de que esta isoflavona podría tener algunos efectos contra el alcoholismo.
Los suplementos de daidzeína se comercializan para la protección de la próstata. Sin embargo, no está claro qué tan bien funcionan. Siempre se debe consultar con un médico antes de tomar cualquier suplemento a base de hierbas, ya que a menudo interactúan con medicamentos recetados u otras hierbas. Puede ser mejor obtener daidzeína al comer productos de soya.