También llamada la dieta del plátano Asa, la dieta del plátano de la mañana fue iniciada por Hitoshi Watanabe, un estudiante de medicina preventiva con sede en Tokio, y su esposa Sumiko, que trabaja como farmacéutica. Sumiko Watanabe creó la dieta para su esposo después de que él aumentara de peso cuando se graduó de la universidad y se quedó a altas horas de la noche en el trabajo y no tuvo tiempo para hacer ejercicio. La dieta se introdujo por primera vez en un sitio de redes sociales japonés llamado Mixi, y el movimiento ganó impulso a través de artículos de televisión, periódicos y revistas, blogs y un libro escrito por los Watanabes.
Kumiko Mori, una ex cantante de ópera, habló públicamente sobre su propia pérdida de peso, comenzando la propagación de la moda de la dieta. Después de ganar popularidad a través de multimedia, muchos ciudadanos japoneses atribuyeron a la dieta del plátano de la mañana la ayuda en su pérdida de peso. La dieta se generalizó tanto en Japón en 2008 que muchas tiendas de alimentos tuvieron dificultades para mantener las bananas en sus inventarios. Algunos informes afirman que los fabricantes de bananos se vieron obligados a aumentar sus importaciones a Japón en casi un 25% para mantenerse al día con la creciente demanda de los consumidores.
El procedimiento para seguir la dieta es simple. Los participantes deben comer una o más bananas para el desayuno, con un vaso de agua tibia. Las reglas restantes de la dieta del plátano de la mañana son pocas. Las personas que hacen dieta, aunque se les permite comer lo que quieran para el almuerzo y la cena, también deben comer su cena antes de las 8:00 p.m. y acostarse antes de la medianoche. El ejercicio no es un requisito, aunque se permiten formas de movimiento de bajo estrés. La dieta del plátano de la mañana tiene algunas restricciones, que incluyen helados y productos lácteos. Se permiten golosinas y alcohol, pero deben mantenerse al mínimo.
Hay muchas teorías contradictorias sobre cómo la dieta del plátano de la mañana fue tan eficiente para ayudar a las personas a perder peso. Algunos afirman que los plátanos promueven la pérdida de peso mediante la adición de enzimas que aceleran la digestión y la eliminación. Otros argumentan que es posible la pérdida rápida de peso con la dieta del plátano de la mañana porque aumenta la sensación de saciedad y quema de grasa mediante la introducción de almidón resistente. Si bien muchos nutricionistas están de acuerdo en que los plátanos son una opción saludable para el desayuno, pocos coinciden en que tienen propiedades mágicas que ayudan a perder peso. Muchos argumentan que la reducción de calorías de comer fruta para el desayuno y la reducción de azúcar, lácteos y alcohol juegan un papel importante en el éxito de esta dieta. Otros, que afirman que la falta de sueño a menudo es un componente de la obesidad, afirman que la noche completa de sueño que requiere la dieta puede ser una parte importante del éxito de la dieta.