Un desfile de modas es un evento donde la ropa de diseñador se exhibe en múltiples modelos que caminan por una pasarela. Estos modelos generalmente se eligen en función de su apariencia, tipo de cuerpo y qué tan bien encajan en la ropa preseleccionada. La audiencia normalmente está sentada; requiere vestirse de acuerdo con un código de vestimenta; e incluso se le puede ofrecer transporte al espectáculo, bebidas alcohólicas y cena. La ropa de un desfile de moda es generalmente lo mejor que el diseñador tiene para ofrecer, se mantiene en perfecto estado durante todo el espectáculo y luego se vende o almacena. Estos eventos han tenido lugar desde principios de 1900, pero la ropa, los modelos y el tipo de lugares donde se llevan a cabo los eventos ha cambiado.
En general, la ropa del desfile de moda no está hecha a la medida del modelo; más bien, el modelo se selecciona para adaptarse a la ropa. Por lo tanto, la posibilidad de que un modelo sea seleccionado para modelar depende de su cuerpo y de cómo el diseñador cree que la pieza de moda debería encajar. Entre bastidores, las modelos se visten y, a veces, se aplica maquillaje pesado para una apariencia dramática. Una vez que modelan un atuendo, regresan al backstage para que se lo quiten y, cuando modelan más de un atuendo, se preparan para caminar nuevamente por la pasarela. La eliminación y aplicación de maquillaje y atuendos complejos puede llevar un tiempo, por lo que es común que los desfiles de moda comiencen tarde o se prolonguen más de lo esperado.
Dependiendo de la popularidad de un desfile de modas, la audiencia podría haber pagado una cantidad significativa de dinero para estar allí. Los boletos de primera fila a menudo son muy caros y a veces vienen con la cena después, el transporte en vehículos de lujo y las bebidas durante el espectáculo. Los editores de moda tienden a frecuentar espectáculos populares y pueden llevar un cuaderno para tomar notas sobre las nuevas tendencias. Del mismo modo, los fotógrafos de revistas de moda también podrían estar en la audiencia para capturar fotos para una próxima edición.
La ropa en un desfile de moda se pone y se quita cuidadosamente para mantenerla en perfectas condiciones. Las piezas de alto perfil ocasionalmente llegan a los museos o se venden para beneficiar a una organización benéfica. La mayoría de las veces, las piezas se venden al público en general o simplemente se entregan a un modelo. En algunos casos, las piezas de moda se almacenan para su posterior exhibición durante un evento menor como la apertura de una tienda. Por ejemplo, podrían colocarse en el escaparate de una tienda junto con el año en que se exhibieron y el nombre de la modelo que los usó.