Un traje de vuelo es una prenda de vestir especialmente diseñada para soportar los rigores y las exigencias del vuelo. Estas prendas son utilizadas por aviadores militares y civiles, así como por astronautas. Mientras que, históricamente, los trajes de vuelo consistían en múltiples piezas, los diseños modernos generalmente se hacen como monos o overoles de una pieza.
Los trajes de vuelo diseñados específicamente se remontan a la Primera Guerra Mundial, ya que el vuelo de cabina abierta exigía ropa abrigada y acolchada que pudiera mantener a los pilotos cómodos en una amplia gama de condiciones. El traje de vuelo más común de la Primera Guerra Mundial era un diseño de cuero de dos piezas. Para la Segunda Guerra Mundial, los aviones bombarderos y de combate podían alcanzar altitudes de más de 30,000 pies (9,144 m), pero no estaban presurizados. Se introdujeron trajes de vuelo calentados eléctricamente para mantener calientes a los equipos de bombarderos y pilotos. Más tarde, el desarrollo de cabinas presurizadas significó que las tripulaciones de cabina ya no necesitaban estar tan protegidas de los elementos, y el traje de vuelo evolucionó para volverse menos voluminoso y más ajustado.
A medida que se introdujeron motores a reacción en aviones civiles y militares, el aumento de las velocidades y los mayores peligros potenciales asociados con los incendios llevaron al desarrollo de trajes de vuelo ignífugos. Además, se introdujo un tipo especial de traje de vuelo, conocido como el G-Suit, para ayudar a los pilotos a mantener la conciencia durante las maniobras extremas. Estos funcionaron al comprimir el cuerpo y hacer que sea más difícil que ocurran desmayos o desmayos. Los trajes de vuelo más complejos están completamente presurizados y son utilizados por pilotos que vuelan aviones al borde del espacio.
Los astronautas, que están sujetos a extremos aún mayores que otros aviadores, usan trajes de vuelo a medida, conocidos como trajes de lanzamiento y entrada, durante el lanzamiento inicial al espacio. Cada traje se suministra con una serie de características de seguridad, que incluyen un suministro de oxígeno suplementario, paracaídas de emergencia, balsa salvavidas, suministro de agua y baliza de referencia. Durante la operación normal, una vez en el espacio, los astronautas modernos suelen usar ropa de algodón ligero en lugar de un traje de vuelo.
Los trajes de vuelo modernos más comunes están hechos de un material ligero a base de nylon, conocido como NOMEX, que es altamente duradero y flexible; o un material mezclado de algodón y poliéster. Por lo general, estas prendas cuentan con varios cierres con cremallera para evitar que los artículos almacenados se caigan durante el vuelo. Si bien los pilotos de aviones civiles y comerciales no suelen llevar trajes de vuelo, son bastante estándar entre los pilotos de helicópteros. En los Estados Unidos, los pilotos del Ejército, la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines usan el mismo modelo de traje de vuelo, designado como CWU-27 / P por estas ramas militares.