Shabby chic se refiere a un tipo de diseño y estilo de decoración que incorpora el uso de muebles, sofás y obras de arte de períodos de diseño más antiguos, específicamente los que se ven un poco desgastados, para crear un esquema de diseño agradablemente envejecido pero elegante. La diseñadora Rachel Ashwell acuñó el término a mediados de la década de 1980 y se asoció con Target para crear una línea económica de muebles que expresa este esquema de diseño. Los muebles pueden basarse en una serie de diferentes períodos de diseño histórico, incluidos los franceses de 1800, los diseños Shaker y muchos otros. La mayoría de las piezas deben parecer viejas y gastadas y tal vez hayan sido transmitidas por varias generaciones.
Para acompañar los muebles, el shabby chic también suele presentar una amplia variedad de papeles pintados, tapices, pinturas y ropa de cama que imitan esta sensación de que las cosas son viejas. Uno de los principales medios para hacer que las cosas se vean más viejas es blanquear o desgastar las telas. Las sábanas deben parecer gastadas, aunque no lo son, y especialmente las sábanas nuevas deben ser tan duraderas como las que no están preparadas en el estilo shabby chic. Comprar ropa de vestir gastada es algo comparable a las personas que compran ropa nueva que ha sido rasgada, rasgada o lavada con piedra para parecer más vieja.
Algunos puristas sugieren que el verdadero shabby chic debería ser solo eso, muebles y sábanas viejas. Quizás podrían ser piezas heredadas de parientes o cosas extraídas de buenas ventas y subastas de garaje. En esta forma de diseño, las pequeñas imperfecciones, como un rasguño en un arcón de cedro o una mesa de comedor, se consideran bonificaciones en lugar de tragedias.
Hay un episodio muy divertido de Friends llamado The One with The Apothecary Table, que se emitió por primera vez en 2000, en el que Rachel intenta imitar el estilo shabby chic comprando muebles como una mesa de boticario de Pottery Barn. Ella finge haber encontrado estos artículos en un mercado de pulgas para apaciguar a su compañera de cuarto Phoebe, que detesta irracionalmente la tienda. Phoebe finalmente descubre que los artículos son de hecho nuevos, y también se enamora de algunos artículos de Pottery Barn. El episodio enfatiza la ironía de esta filosofía de diseño pero también su atractivo. Aunque los muebles que Rachel compra se ven viejos y llenos de carácter, en realidad son producidos en masa. Sin embargo, sigue siendo bastante atractivo, creando un gran diseño en un hogar.
Shabby chic puede ser un gran estilo para imitar en la decoración del hogar para aquellos con un presupuesto limitado, o para familias que tienen niños pequeños o animales que podrían no ser muy amables con los muebles. Las piezas no tienen que coincidir, y los artículos del mercado de pulgas o los artículos de venta de bienes son tan elegantes, tal vez incluso más, que los muebles angustiados nuevos. Además, cualquier daño a los muebles por niños o animales exuberantes en realidad puede aumentar su esquema de diseño elegante en mal estado en lugar de estropearlo.