Las compras en tiendas se refieren al proceso de compra en tiendas minoristas, que son tiendas que venden productos de marca a precios reducidos. Una tienda outlet puede estar ubicada por sí misma, pero a menudo se ubica entre otros puntos de venta como parte de un centro comercial outlet, para facilitar las compras. Los puntos de venta a menudo se encuentran a una distancia de las principales cuentas mayoristas del minorista y fuera de las principales ciudades, a fin de mantener los precios generales y la competencia del minorista al mínimo. Los artículos que se encuentran más comúnmente en una excursión de compras incluyen ropa, accesorios de moda, productos electrónicos, artículos deportivos, juguetes y cosméticos.
Las tiendas de venta directa se desarrollaron por primera vez en los Estados Unidos, con tiendas minoristas unidas al almacén o fábrica que fabricaba los productos de venta. Los estados fronterizos como Maine y Minnesota se convirtieron en un lugar popular para los puntos de venta, atrayendo a los turistas canadienses a las compras transfronterizas. Hoy en día, los centros comerciales se pueden encontrar en todo el mundo, y se los conoce como «puntos de venta de diseñadores» en muchas partes de Europa.
Los artículos que se envían a los puntos de venta de sus fabricantes a menudo se componen de una combinación de inventario excedente que no se vende lo suficientemente rápido en las principales tiendas minoristas y artículos que presentan daños leves o imperfecciones. Por esta razón, la ropa que se encuentra en las tiendas outlet puede venir en tamaños irregulares o de un solo tamaño, en comparación con una tienda minorista que a menudo almacena un artículo en una variedad de tamaños. Los artículos en una tienda también pueden estar fuera de temporada en comparación con productos de la misma marca que se encuentran en un centro comercial regular. Si bien los puntos de venta se han asociado durante mucho tiempo con ahorros de descuento y búsqueda de gangas, muchos de los principales centros comerciales han comenzado a bajar sus precios de manera comparable para competir.
Los clientes a menudo pueden maximizar sus ahorros de salida haciendo una investigación previa a las compras de salida. Visitar la estación de servicio al cliente del centro comercial outlet para recibir un libro de cupones, consultar el sitio web del establecimiento y suscribirse a la lista de correo del establecimiento son formas de aumentar las posibilidades de encontrar una ganga. Los puntos de venta también suelen ofrecer especiales de fin de semana libres de impuestos durante los meses de verano, como el fin de semana del 4 de julio. Los sitios web de compras de ventanilla única ofrecen enlaces a información de ahorro para centros comerciales en todo Estados Unidos.