Un ufficiale penitenziario, noto anche come responsabile delle correzioni o guardiano, è una persona incaricata della cura e della sicurezza dei detenuti e della gestione sicura di una struttura carceraria. Gli ufficiali penitenziari possono svolgere diversi lavori all’interno di un sistema particolare, ma tendono a lavorare insieme per formare un’unità di autorità coesa. Diventare un ufficiale penitenziario richiede una formazione considerevole in molte regioni e può avere prerequisiti specifici.
Spesso assegnato a ruoli di supervisione, un ufficiale penitenziario deve avere eccellenti capacità comunicative e di personale. Per mantenere l’ordine, i guardiani devono tentare di mantenere i prigionieri calmi e pacifici, ma allo stesso tempo mantenere l’autorità del sistema. Tutti gli aspetti della vita di un prigioniero possono essere nelle mani degli ufficiali penitenziari, dagli sforzi di riabilitazione all’assistenza sanitaria.
Nelle regioni in cui la riabilitazione è una componente importante degli obiettivi del carcere, gli agenti possono servire da motivatori e consulenti per i detenuti. Alcuni cercano il lavoro per cercare di aiutare le persone a ottenere gli strumenti e la consapevolezza per vivere una vita lecita in futuro. Spesso chiesto di recitare la parte di un terapeuta o di un assistente sociale, un ufficiale del carcere deve tenere d’occhio i prigionieri per segni di depressione suicida, aumento dell’ostilità o altre questioni problematiche.
La sicurezza e il mantenimento dell’ordine sono naturalmente parti molto grandi del lavoro di un ufficiale di prigione. Addestrati con armi e autodifesa, i guardiani della prigione possono ancora occasionalmente trovare la propria vita in pericolo se un prigioniero cerca di scappare, iniziare una rivolta o semplicemente mettere in atto violenza. I guardiani sono responsabili del trasporto dei prigionieri da e verso le date del tribunale, il dovere di lavoro e i furti. Devono inoltre condurre frequenti ricerche al fine di tenere oggetti di contrabbando, come armi o droghe, lontano dai prigionieri.
In alcuni casi, gli ufficiali penitenziari fungono da collegamento per gli assistenti sociali, gli avvocati e le famiglie dei detenuti. Spesso sono nella posizione migliore per valutare il comportamento dei detenuti, poiché lavorano con i prigionieri su una base quotidiana costante. Molti sono addestrati a fornire rapporti giudiziari efficienti, che possono essere utilizzati per segnalare infrazioni alle regole e incidenti violenti, ma possono anche essere utilizzati per valutare lo stato di un detenuto in merito a una possibile libertà condizionale o rilascio anticipato.
Alcune persone stereotipano gli ufficiali penitenziari come criminali sadici a cui piace detenere il potere sugli altri. Mentre alcuni esperti suggeriscono che alcuni guardiani potrebbero davvero adattarsi a quella descrizione, molti sono molto più interessati ad aiutare i prigionieri che a far valere il potere. In sostanza, il lavoro di un ufficiale di prigione richiede che una persona si metta in pericolo e lavori quotidianamente con persone che la maggior parte temono di essere in giro. Quando compie compiti con compassione, efficienza e onestà, un ufficiale di prigione può essere il modello stesso di un umanitario, anche se a volte deve ricorrere a tattiche disciplinari.