La venta en corto descubierta es una práctica de apropiación indebida de un valor y de organizar una venta inmediata del valor. La venta se realiza antes de que el vendedor tenga la propiedad adecuada o haya sido autorizado para vender la garantía por el propietario actual. La venta en corto descubierta se lleva a cabo con la anticipación de poder volver a comprar el valor a un precio más bajo en poco tiempo, cubriendo así la venta original y logrando obtener ganancias de la empresa.
Si bien la estrategia de vender acciones en corto se considera ética y legal en muchas partes del mundo, la venta en corto descubierta se considera altamente poco ética en la mayoría de los mercados. En muchos países, las leyes federales ahora prohíben el proceso de venta de acciones en corto cuando el vendedor no tiene la propiedad total y verificable de las acciones. Incluso algunos países que otorgan cierto grado de exención a la práctica de la venta en corto descubierta solo permitirán la práctica como una estrategia para estabilizar el mercado dado.
Las leyes que rigen las ventas cortas en descubierto en los Estados Unidos son bastante representativas de las restricciones impuestas a la práctica en muchos países de todo el mundo. La Comisión de Bolsa y Valores declaró ilegal el corto descubierto general en 1934. Esto abolió efectivamente la práctica en la mayoría de las circunstancias. Sin embargo, la SEC sí incluyó una disposición que permitía a los creadores de mercado emplear el uso de ventas en corto descubiertas cuando el resultado previsto era aumentar la liquidez del mercado de inversión y ayudar a restablecer el equilibrio en una situación inestable. Incluso dentro del contexto de esta exención, una regulación de 2004 buscó limitar el potencial de abuso incluso de esta utilización limitada de una lista corta desnuda.
Dejando a un lado los problemas legales, la venta en corto descubierta conlleva un grado relativamente alto de riesgo. Una venta en corto realizada bajo estas circunstancias podría fácilmente deteriorarse, dejando al vendedor en una posición no solo de no obtener ganancias sino de incurrir en una pérdida sustancial si el valor no disminuye en valor.
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