Los diferentes tipos de diseños de cupcakes a menudo se basan en un tema, que puede variar desde colores particulares hasta imágenes o personajes que representan ciertas vacaciones. Un diseño simple es el uso de un esquema de color, a menudo conectado a un evento en el que se sirven los pastelitos, mediante el uso de glaseado de colores. También hay una serie de diseños que pueden concebirse e implementarse en función de las vacaciones o ciertos eventos, como el uso de decoraciones «espeluznantes» para los cupcakes de Halloween. Muchos diseños de cupcakes también usan glaseado y otras decoraciones para hacer que la golosina se vea como otra cosa, como un personaje de dibujos animados o un animal.
La idea detrás de muchos diseños de cupcakes es la creación de una imagen o tema en particular que coincida con el resto de un evento. Si alguien está sirviendo pastelitos en una fiesta de cumpleaños, por ejemplo, las decoraciones utilizadas en la fiesta a menudo influyen en tales diseños. Una fiesta que presenta púrpura y rojo como el esquema de color principal podría tener pastelitos servidos en envoltorios morados con glaseado rojo, por ejemplo. Si bien este tipo de diseño de magdalenas no siempre se cumple, puede crear una sensación más coherente en un evento y simplificar la decoración.
También hay muchos diseños de magdalenas que se basan en un día festivo en particular o un evento similar, que generalmente incluyen decoraciones y glaseados que refuerzan la idea del mismo. Las magdalenas que se sirven en una fiesta de Halloween, por ejemplo, pueden helarse con glaseado de naranja y luego cubrirse con chispas negras, los colores tradicionales para Halloween. Sin embargo, alguien podría crear diseños de magdalenas más elaborados y, en cambio, preparar golosinas que parezcan algo espeluznante. Esto podría incluir pastelitos que se parecen a los monstruos, o que están cubiertos con un globo ocular de caramelo falso. Diferentes días festivos pueden incluir una variedad de temas y decoraciones que permiten que estas delicias refuercen el evento.
Algunos diseños de magdalenas no se basan en un evento u ocasión en particular, sino que simplemente están destinados a ser una salida creativa. Un pastel pequeño puede, por ejemplo, decorarse para parecerse a cierto animal, como un cerdo o una rana. Se pueden usar trozos de dulces, glaseado y otras decoraciones para hacer que la golosina parezca otra cosa.
Sin embargo, estos tipos de diseños de magdalenas se pueden usar para reforzar un tema, como la fiesta de cumpleaños de un niño. Si el niño es fanático de un personaje de dibujos animados o un cómic en particular, por ejemplo, los cupcakes podrían decorarse para parecerse a ese personaje o para presentar el símbolo de ese cómic. Tales decoraciones pueden combinar múltiples diseños, incluidos esquemas de color y el uso de glaseado y dulces para hacer que un cupcake sea único.