El hongo de paja de arroz, conocido simplemente como un hongo de paja, y más formalmente como Volvariella volvacea, es un tipo de hongo que se encuentra ampliamente distribuido en toda Asia. Los hongos del tamaño de un pulgar se cultivan mucho para la alimentación y la exportación en Asia, y se pueden encontrar en formas enlatadas y secas en otras partes del mundo. Estos hongos se usan a menudo en salteados y agregan un sabor distintivo ligeramente a humedad a los alimentos.
El hongo toma su nombre de la paja de arroz, la paja que queda después del cultivo de arroz, que resulta ser el hábitat favorito del hongo. Además de su medio de crecimiento tradicional, el hongo de la paja también se puede encontrar creciendo en muchos tipos de material vegetal, como otras pajas o pastos, compost y montones de madera. Por lo general, este hongo se cultiva para el consumo en una mezcla de fibra de algodón y paja de arroz. Cuando está maduro para comer, un hongo de paja tiene aproximadamente el tamaño de un pulgar y se distingue por sus branquias de color rosa pálido y su impresión de esporas blancas. Los hongos tienen tallos largos y blancos con bases bulbosas, y gorros caídos de amarillo a marrón con un velo parcial.
Este hongo no se ha identificado en la naturaleza en América del Norte, aunque se ha observado en la mayor parte de Asia y partes de Europa del Este. Desafortunadamente, muchos inmigrantes asiáticos confunden el delicioso hongo de paja con miembros del género amanita, que puede ser mortal. Las amanitas tienen muchas semejanzas superficiales que pueden confundir a los cazadores de hongos aficionados: es mejor evitar los hongos velados con bases bulbosas o volvas a menos que tenga mucha experiencia con los hongos.
En Asia, el hongo está disponible en forma fresca, seca y enlatada en la mayoría de los mercados. Debido a que se llevan bien al cultivo interior, las muestras frescas están disponibles durante todo el año. En otras partes del mundo, los hongos secos y enlatados exportados se pueden encontrar en tiendas especializadas asiáticas y en algunos mercados grandes. Los hongos de paja secos se pueden rehidratar con agua hirviendo, mientras que los enlatados se deben escurrir y enjuagar antes de usar.
Este hongo tiene un sabor delicado, a humedad y ligeramente terroso que es bastante atractivo para algunos consumidores. Se incluye bien en las papas fritas, sopas y rellenos, y conserva tanto la forma como el sabor durante la cocción. Ocupa un lugar destacado en la cocina asiática, y muchos occidentales están familiarizados con la forma y el sabor gracias a la proliferación de restaurantes de temática asiática en todo el mundo. También se puede incluir en la cocina de otras naciones para una inyección inusual de sabor y textura.