Técnicamente hablando, una patata rojiza es una de las variedades de tubérculos marrones de textura rugosa. La palabra «rojizo» significa «rugoso», y se pueden describir varias papas diferentes con este adjetivo. Sin embargo, el término ha adquirido un significado más particular dentro de los Estados Unidos y Canadá. En estos mercados, los productos etiquetados como «rojizo» son casi siempre Burbanks rojizos. El burbank rojizo es una papa híbrida conocida por su consistencia de sabor y larga vida útil.
Cómo surgió el Russet Burbank
Se cree ampliamente que las papas de todas las variedades son indígenas de América del Sur. Ya en los años 1500, los exploradores españoles y portugueses trajeron plantas de papa a Europa, donde fueron cultivadas y finalmente traídas de regreso al otro lado del Atlántico para ser cultivadas en asentamientos en Nueva Inglaterra y el sur de Canadá. Algunas de las variedades trasplantadas prosperaron en el llamado «Nuevo Mundo», pero otras fueron más difíciles de cultivar. Los inviernos duros y la tierra seca dificultaban el cultivo.
Al principio, los colonos y colonos usaban papas exclusivamente para alimentación animal. La forma impredecible y el sabor un tanto insípido generalmente no les gustaba a la mayoría de los agricultores. Todo esto cambió cuando el horticultor de Massachusetts Luther Burbank creó el híbrido hoy reconocido como la patata pelirroja estándar.
Burbank comenzó a cruzar plantas de papa a mediados de 1800, convencido de que podía hacer que este cultivo fuera fácil de cultivar y palatable. El rojizo Burbank alcanzó ambos objetivos y también demostró ser muy resistente a las enfermedades.
Crecimiento en Idaho
Los pioneros que viajaron al oeste a través de los Estados Unidos trajeron plántulas de las plantas de Burbank con ellos, y el mismo Burbank finalmente se estableció en California. La patata rojiza creció extremadamente bien en el suelo occidental más moderado y húmedo, y finalmente se convirtió en el principal cultivo agrícola del estado noroccidental de Idaho.
Las granjas de Idaho cultivan la gran mayoría de todas las papas utilizadas en los Estados Unidos, y las exportaciones también son un gran negocio. El término «papa de Idaho» se ha convertido en un sinónimo común del burbank rojizo en la mayoría de los mercados del mundo.
Características distintivas
La patata pelirroja se puede identificar fácilmente por su gran tamaño y su piel áspera y parcheada. La mayoría de los pelirrojos miden entre 5 y 8 pulgadas (aproximadamente 13 a 20 cm) de largo, y generalmente tienen aproximadamente 3 pulgadas (aproximadamente 8 cm) de ancho. La carne es de color blanco y muy firme.
Usos culinarios
La mayoría de las papas fritas hechas en América del Norte y Europa se producen a partir de papas rojizas. El tamaño bastante uniforme y la textura uniforme de las papas las hacen ideales para picar y freír, produciendo lotes que tienen un sabor prácticamente idéntico sin importar cuántos cultivos diferentes se usen.
Las papas rojas se hierven comúnmente en sopas o guisos, o se hierven y se hacen puré. Cuando se cortan en cubitos y se fríen, a menudo se les conoce como «papas fritas caseras»; asar, ya sea en rodajas o trozos, también es común.
Una papa pelirroja también puede hornearse entera y luego servirse con varios condimentos: la mantequilla, la crema agria y el queso son comunes, pero los chefs creativos sirven las llamadas «papas al horno» o «papas de chaqueta» con todo, desde frijoles y verduras guisadas hasta curry . El sabor neutro del tubérculo combina bien con una variedad de sabores y texturas.
Las papas fritas o las patatas fritas son uno de los únicos alimentos para los que los rojizos no son particularmente adecuados. En parte, esto se debe al alto contenido de almidón del rojizo. Cuando se cortan en rodajas finas y se fríen, los carbohidratos densos tienden a cristalizarse y oscurecerse, lo que a muchos consumidores y fabricantes les resulta poco atractivo. Las papas amarillas estándar o los híbridos cultivados específicamente para picar son mucho más comunes para esta aplicación en particular.
Valor nutricional
Las papas Russet son ricas en vitaminas C y B6, y tienen uno de los niveles antioxidantes más altos de cualquier variedad de tubérculo. Los antioxidantes son sustancias poderosas que ayudan a proteger las células del cuerpo de los radicales libres que se cree que contribuyen al cáncer, entre otras enfermedades.
La papa pelirroja promedio también contiene una cantidad considerable de hierro, proteínas y fibra. Sin embargo, los tres nutrientes se encuentran predominantemente en la piel. Las papas que se pelan antes de cocinarlas o comerlas a menudo entregan poco más que minerales. Esto no quiere decir que comer solo carne rojiza no sea saludable; simplemente no es tan saludable como comer el tubérculo en su totalidad, y se pierden muchos de los nutrientes clave.
El valor nutricional de una papa rojiza se mejora a través de la cocción. Aunque los tubérculos se pueden comer crudos, esto es raro; sin cocinar, a menudo son suaves, crujientes y, para muchos, casi desagradables. Cocinar en cualquier estilo tiene el beneficio de ablandar la carne, así como sacar el máximo provecho de todas las vitaminas y minerales.
Almacenamiento y vida útil
Por lo general, las papas russet tienen una vida útil de varias semanas. Duran más cuando se almacenan lejos de la luz solar directa, idealmente en un lugar fresco. Sin embargo, no se recomienda la refrigeración. El frío excesivo puede hacer que los almidones de las papas se conviertan en azúcares, lo que altera el sabor y puede provocar la descomposición y el deterioro rápidos. El estante inferior de una despensa o detrás de las puertas de los armarios cerrados suele ser el mejor lugar para los rojizos crudos.
Por lo general, es mejor cocinar papas rojas en las dos semanas posteriores a la compra. Después de este punto, las papas tienden a ablandarse y pueden comenzar a crecer «ojos». Los ojos son poco más que brotes que, si están enterrados en el suelo, darían lugar a nuevas plantas de papa rojizas. Las papas que han brotado no se desperdician de ninguna manera, aunque la mayoría de los cocineros quitarán los ojos con un cuchillo de cocina o un cepillo duro antes de cocinarlos. Los ojos no son tóxicos ni dañinos, pero generalmente son algo desagradables.