Un montón de tomillo contiene aproximadamente cuatro a cinco ramitas retiradas de un arbusto vivo en crecimiento, o aproximadamente una cucharadita de hojas secas. Este tipo de medición a menudo está destinado a representar una sugerencia general en una receta, y puede sustituirse por cualquier cantidad que se ajuste a las necesidades tanto del cocinero como del tipo de comida que se está preparando. El tomillo recién cortado tiende a generar un sabor más fuerte que el seco, lo que a veces requiere que los cocineros usen una mayor cantidad de hierba seca cuando no está disponible.
El tomillo crece como un arbusto bajo y se puede encontrar en un jardín al aire libre o en interiores como una planta de contenedores. Cada tallo contiene una gran cantidad de hojas pequeñas, de color verde oscuro y fragantes que se pueden recoger individualmente del tallo largo de caña. Estas hojas pueden agregarse frescas a las recetas, o secarse y almacenarse para uso futuro.
Se pueden usar de cuatro a cinco ramitas cortadas del arbusto para constituir un racimo de tomillo. Cada ramita puede tener entre seis y diez pulgadas (15,24 y 25,4 centímetros) de longitud. Una vez que aparece una pequeña forma de flor en la parte superior del tallo, generalmente alcanza su altura máxima. Las ramitas con flores deben cortarse y usarse primero para dejar espacio para nuevos brotes.
El acto de arrancar cada hoja del tallo de las ramitas utilizadas en un montón de tomillo puede llevar mucho tiempo. Las hojas tienden a crear un residuo pegajoso en los dedos durante el proceso de eliminación. Algunos cocineros prefieren permitir que las ramitas se sequen durante varios días antes de usarlas. Luego, las hojas se caen rápidamente cuando se agitan bruscamente, o pasando el pulgar y el índice a lo largo del tallo. Una vez retiradas, las hojas están listas para usar directamente en recetas y son de un tamaño pequeño, lo que elimina la necesidad de cortarlas.
Un manojo fresco de tomillo equivale aproximadamente a una cucharadita de tomillo seco. Cuando se hace referencia en una receta, este tipo de medición suele ser una aproximación. La cantidad de tomillo utilizada puede ser alterada por el cocinero para satisfacer sus gustos. Esta hierba se usa comúnmente en salsas rojas y blancas, y en ollas de cocción lenta para dar sabor al estofado de ternera, ternera y cordero. El tomillo también es un sabor fundamental que se usa en los asados de olla para complementar tanto la carne de res como las papas y las zanahorias que se dejan hervir a fuego lento en los jugos de la carne.