El queso Colby es un queso semiduro de leche de vaca originario de los Estados Unidos, aunque también se elabora en otras regiones del mundo. El queso a menudo se compara con el queso cheddar, ya que los dos se tiñen típicamente para que tengan un color naranja o amarillo cremoso, aunque los dos quesos tienen un sabor muy diferente. Como es el caso con la mayoría de los quesos fabricados en los Estados Unidos, el queso Colby está hecho con leche pasteurizada, y las versiones de leche cruda generalmente no están disponibles para la venta comercial debido al corto envejecimiento. Muchas tiendas de comestibles en los Estados Unidos venden queso Colby, y para las personas fuera de América del Norte, el queso a menudo aparece en grandes supermercados o tiendas de importación.
El queso fue desarrollado a finales de 1800 por Joseph Steinwand, hijo de un quesero en Wisconsin. Steinwand nombró el queso para la ciudad en la que la familia había construido su primera lechería, y Colby, Wisconsin, continúa celebrando el queso Colby hoy. Cuando el queso de Wisconsin llamó la atención del público, Colby también se hizo bastante popular. Se considera uno de los primeros quesos verdaderamente estadounidenses, ya que fue desarrollado por un estadounidense en los Estados Unidos, y no pretende ser una imitación de un queso europeo.
El sabor de este queso a menudo se compara con el queso cheddar, pero es mucho más suave y cremoso. Colby también tiene un alto contenido de humedad y tiende a ser mucho más suave que el cheddar. El queso se fabrica con un proceso de cuajada lavada y no se somete a cheddar, como es el caso del queso cheddar. El lavado reduce el contenido de ácido, lo que hace que Colby sea menos picante cuando termina.
El queso suave y suave no envejece bien y tiende a agrietarse y secarse. Debe consumirse lo más joven posible, por lo que es una excelente opción de queso para la producción comercial, ya que las lecherías no necesitan invertir en una gran área de envejecimiento para los quesos terminados. Ciertos quesos Colby de alta calidad pueden envejecer, pero la mayoría de los quesos se envían directamente al mercado.
El suave sabor del queso Colby combina bien con los vinos Zinfandel, Syrah y Shiraz. También combina bien con pan de centeno, manzanas y peras. A algunas personas les gusta usar Colby como queso de mesa, y el sabor y la textura suaves también funcionan bien en los sándwiches a la parrilla. Colby también se mezcla con otros quesos, como Monterey Jack, para hacer el queso Colby Jack, y a veces se mezcla con un cheddar afilado para contrarrestar el sabor picante del cheddar para que no abrume la comida.