El taro, o Colocasia esculenta, es un tub?rculo comestible almidonado que se cultiva en muchas naciones tropicales. Debido a su similitud con la papa, a veces se le llama la «papa de los tr?picos». Tambi?n se conoce como kalo en hawaiano, y como dasheen en otras partes del mundo. Para muchos pueblos ind?genas, el taro desempe?? un papel nutricional crucial en sus dietas hist?ricas, sirviendo como un alimento b?sico importante. Estas personas trajeron variedades de ellos cuando se aventuraron, distribuyendo la ra?z en todo el mundo.
Tanto las hojas como la ra?z de la planta de taro son comestibles, pero son t?xicas cuando est?n crudas. Inicialmente, la principal preocupaci?n con las plantas crudas era el oxalato de calcio, un qu?mico cristalino que puede irritar las membranas mucosas. Sin embargo, ahora se cree que el oxalato de calcio simplemente act?a como portador de otras toxinas, que ingresan al cuerpo a trav?s del da?o a las membranas mucosas causado por el irritante. Algunas personas son m?s al?rgicas al taro que otras, y siempre deben cocinarse bien para evitar una reacci?n.
Hay dos tipos b?sicos de taro. Una variedad est? dise?ada para ser cultivada en campos de tierras bajas parcialmente inundadas. Tambi?n se puede cultivar en tierras altas m?s secas, siempre que est?n bien regadas. La otra variedad, el taro de las tierras altas, solo se puede cultivar en un suelo m?s seco, y tiene una carne te?ida de p?rpura. En ambos casos, la piel externa gruesa del tub?rculo se elimina antes de cocinar.
Nutricionalmente, el taro es una buena fuente de vitaminas B6 y C, junto con fibra diet?tica, tiamina, cobre, potasio, niacina, zinc y hierro. Se puede hervir, guisar, hornear o fre?r, y se prepara de diferentes maneras, seg?n la cocina regional. A menudo, el tub?rculo se convierte en un pur? o pasta y se usa en otros platos. En Hawai, esta pasta se fermenta para hacer poi.
Dependiendo de la variedad y la preparaci?n, el taro puede parecer bastante soso. Sin embargo, hay un sabor a nuez subyacente que se obtiene mediante una cocina h?bil o larga. El taro a menudo se viste con condimentos y otros ingredientes para hacerlo m?s interesante, y todav?a constituye un componente diet?tico vital para muchos polinesios y africanos. Al seleccionar las ra?ces para comer, los compradores deben buscar ra?ces que sean firmes al tacto y almacenarlas bajo refrigeraci?n por hasta una semana. Dado que los irritantes en el taro a veces causan erupciones cut?neas, los cocineros pueden querer usar guantes mientras pelan la ra?z y la preparan para cocinar.