Una sidra dura es una bebida alcohólica hecha de manzanas, peras y ocasionalmente membrillos. Es extremadamente popular en todo el Reino Unido e Irlanda, y también ha ganado muchos admiradores en los Estados Unidos y Europa. La sidra dura, llamada simplemente sidra en Europa, no debe confundirse con las bebidas de jugo sin alcohol fabricadas en Estados Unidos que se venden como sidra de manzana o pera.
Ciertas variedades de manzanas se usan casi exclusivamente para la sidra, ya que contienen los elementos necesarios para hacer una buena bebida fermentada. Las manzanas de sidra generalmente se dividen en cuatro categorías: dulce, picante, agridulce y agridulce. La mayoría de la sidra contiene una mezcla de varias manzanas diferentes, para obtener un buen equilibrio entre el contenido de azúcar para promover la fermentación, ácido para darle un mordisco y contraste, y taninos para crear un ligero amargor. Muchos cultivares de manzanas se usan en la elaboración de sidra dura, pero algunos de los más populares son el dorado rojizo, el rojo Stoke, el negro Kingston y el Yarlington Mill.
Después de la cosecha, las manzanas para sidra se trituran y se exprimen para eliminar todos los sabores y jugos posibles. El jugo tendrá ingredientes crecientes, como levadura, agregados para comenzar la fermentación. El proceso se lleva a cabo a baja temperatura, para garantizar que el perfil de sabor permanezca intacto. Después de cierto punto de fermentación, la sidra se coloca en nuevos contenedores para descartar la levadura muerta y fomentar la creación de fermentación. La preparación resultante será ligeramente efervescente con un contenido alcohólico definido. Como con la mayoría de los licores, el nivel de alcohol de la bebida dependerá de la cantidad de azúcar en los ingredientes, por lo que las sidras más dulces suelen ser más intoxicantes.
Es relativamente fácil hacer sidra dura en casa, con un poco de paciencia. Si no tiene manzanos propios, compre u ordene sidra pasteurizada en frío sin conservantes de un molino de jugo local. Cocine a fuego lento la sidra durante aproximadamente una hora, agregue azúcar o miel si lo prefiere, pero no permita que hierva. Agregue levadura y coloque la mezcla en un cubo de fermentación desinfectado durante aproximadamente dos o tres semanas. En este punto, la mezcla se puede embotellar o combinar con azúcar y agua hervida adicionales para crear carbonatación, luego se deja envejecer todo el tiempo que desee.
La sidra dura es popular en muchos lugares del mundo, aunque es una de las bebidas más populares en el Reino Unido. En Argentina, la sidra dura está asociada con las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Las Islas del Canal frente a las costas de Francia tienen una larga historia con la sidra, hasta mediados del siglo XIX fue la mayor exportación del área. El Reino Unido todavía contiene muchas pequeñas granjas productoras de sidra en todo Gales y el Condado del Oeste. Comercialmente, los fabricantes de sidra a gran escala, como Harp’s y Strongbow, publican constantemente grandes ganancias en sus mercados.
Hasta la prevalencia de la cerveza en el siglo XIX, la sidra dura era una de las bebidas más populares y ampliamente producidas en Europa. Gracias a una expansión en los gustos, la bebida de manzana ha regresado. No solo en sus regiones de origen, sino en todo el mundo, la sidra dura es una vez más una bebida popular y fácil de encontrar.