Las nueces de gingko son las semillas del árbol de gingko chino, y se utilizan en una serie de alimentos asiáticos, como gachas de arroz y crema de huevo. Estos frutos secos son raros en las tiendas de comestibles de América del Norte y Europa, pero se pueden encontrar en tiendas étnicas o cosecharse en árboles de gingko femeninos en el otoño. Para obtener el mejor sabor, busque nueces empaquetadas aún en sus cáscaras lisas y pálidas sin grietas significativas. Las carnes de nuez deben ser de color crema con una capa de papel marrón, y también puede recoger su propia fruta, aunque tiene un olor desagradable. Hervir o asar nueces de gingko es común, ya que contienen un veneno cuando no se cocina.
El árbol de gingko también se llama ginkgo o árbol de soltera, y originalmente es originario de áreas montañosas de China, aunque los restos de antepasados de este «fósil viviente» se pueden encontrar en todo el mundo. Los árboles son masculinos o femeninos, con plantas masculinas que producen conos y plantas femeninas que producen una fruta maloliente que contiene la semilla de gingko. La mayoría de las ciudades no plantan árboles femeninos, debido a su olor.
Busque las nueces de gingko en los supermercados chinos, japoneses y del sudeste asiático, donde se venden sin cáscara y sin cáscara. Si bien las nueces sin cáscara son mucho más convenientes que la variedad sin cáscara, proporcionan un sabor más débil. Las cáscaras deben ser en gran parte ininterrumpidas, de color tostado claro a crema y lisas, con una nuez crema cubierta de delicada piel marrón escondida en su interior.
Las nueces frescas son aún más sabrosas, pero el proceso de eliminarlas de la fruta puede ser maloliente y difícil. Si elige recoger frutas frescas de ginkgo, busque frutas suaves, parecidas a bayas del tamaño de una cereza grande con una piel de color naranja claro y pulpa cremosa de naranja. Esta fruta huele extremadamente desagradable, y el olor puede adherirse a tus dedos durante largos períodos de tiempo, así que usa guantes para protegerte durante la cosecha de mediados de otoño. Retire las semillas de la pulpa y lávelas bien, y luego prepare las nueces de la misma manera que lo haría con el tipo empaquetado.
Las nueces de gingko maduras deben cocinarse antes de que pueda comerlas, ya que contienen un veneno que puede causar convulsiones si se consume en grandes cantidades. Este veneno es destruido por el calor, como el que se produce al asar nueces de gingko en aceite, vertiendo agua hirviendo sobre ellas o cocinando en gachas o pudín. Asar o hervir las nueces tiene el beneficio adicional de romper las cáscaras, lo que facilita el acceso a la tuerca en su interior.