El espárrago blanco es cualquier espárrago que ha sido privado de la luz solar. Es, en esencia, exactamente el mismo vegetal que el espárrago verde con la excepción de su falta de color. La privación de la luz solar le da este aspecto al obstaculizar la producción de clorofila, que en circunstancias normales le da al espárrago su color verde.
En los Estados Unidos, el espárrago blanco no es tan popular como su contraparte verde. Cuando está disponible, a menudo se vende en latas o en el departamento de productos de ciertas tiendas de comestibles, sin embargo, puede ser difícil de encontrar. El espárrago blanco es más común en Europa y Asia, donde es visto como un manjar y utilizado en la cocina gourmet. Por lo general, también es más costoso que otros tipos de espárragos, a menudo hasta tres veces más alto en precio.
Para asegurarse de que el sol no llegue a los espárragos, la planta está enterrada debajo de aproximadamente ocho a diez pulgadas (20.32 a 25.4 cm) de suelo amontonado. Antes de que las lanzas atraviesen el montículo, se usa un cuchillo para cortarlas y retirarlas. En algunos casos, las puntas de los espárragos pueden liberarse para que haya un poco de color en las puntas.
Otro método que se utiliza para mantener los espárragos blancos es cubrir las hileras de espárragos plantados con una lona de plástico o cubierta. Esta cubierta solo se retira una vez que se ha completado la cosecha. Cuando se usa este método para cultivar espárragos blancos, el plástico debe ser negro opaco que no permita que la luz del sol penetre en él. Los tambores negros de plástico son otro método utilizado por algunos para bloquear los rayos del sol.
Cosechar espárragos blancos puede ser excepcionalmente complicado. Esto se debe a que exponer las lanzas blancas a más de 15 minutos de sol puede ser suficiente para volverlas verdes. Para evitar que esto suceda, deben colocarse en bolsas opacas hasta que salgan del sol.
Antes de cocinar o preparar espárragos blancos, debe limpiarse y pelarse la piel. Si bien es posible comerlo crudo, cocinar la verdura por completo la hará más tierna. El sabor del espárrago blanco es mucho más suave que su contraparte verde cuando se cocina y tiene un sabor dulce a nuez cuando se come crudo.
En comparación con los espárragos verdes, el valor nutricional de los espárragos blancos varía un poco. Al igual que los espárragos verdes, es una fuente de vitamina C, vitamina A y otros nutrientes. Sin embargo, debido a su falta de exposición a la luz solar, generalmente contiene estos mismos nutrientes en menor grado que los espárragos verdes.