Ayran es una bebida de yogur de Oriente Medio que es especialmente popular en Turquía, aunque también se consume en otras regiones de Oriente Medio y el Mediterráneo. En Turquía, esta bebida es tan popular que está fácilmente disponible en la mayoría de los restaurantes de comida rápida, y es una oferta común en el verano, cuando la gente ve al ayran como una bebida refrescante en el calor. Algunas tiendas venden ayran prefabricado, pero también es muy fácil de hacer.
La forma más simple de ayran se hace mezclando partes iguales de yogur y agua con sal al gusto. El resultado es una bebida delgada que a menudo está cubierta de una espuma fina. Tradicionalmente, Ayran se sirve frío, y se puede agitar o batir justo antes de servirlo para asegurarse de que esté espumoso. Las personas beben ayran solo, y también con las comidas, especialmente las comidas con carnes picantes, donde el yogur ayuda a enfriar la boca entre bocados.
Los cocineros utilizan algunas variaciones del ayran básico en varias regiones del Medio Oriente. Por ejemplo, el agua de pepino y varias aguas florales se pueden usar en lugar de agua simple, y el ayran se puede condimentar con menta fresca, pimienta molida o ajo, entre otras cosas. En Irán, a veces es carbonatado. Las versiones saladas de ayran se combinan especialmente bien con las comidas, mientras que las versiones más dulces se pueden beber como refrescos.
Es posible que escuche a ayran llamado labán arbil, doogh, sheninah, moru o tan, dependiendo de en qué parte del Medio Oriente se encuentre. En Turquía, el ayran es naturalmente salado, lo que puede sorprender a las personas que esperan una bebida de yogur dulce. Algunas personas han sugerido que el saborizante de sal hace referencia a una época en que el yogur se conservaba fuertemente con sal para garantizar que se mantuviera en el calor del Medio Oriente. Muchos alimentos tradicionales son muy salados por razones de conservación, por lo que esta teoría es bastante plausible.
El tipo de yogurt utilizado tiene un profundo impacto en el sabor del ayran. El yogur de leche de oveja es más picante, mientras que el yogur de leche de cabra puede ser casi picante y, a veces, ligeramente ácido. El yogur de leche de vaca es dulce y mucho más cremoso, y el ayran también se puede hacer con yogures de leche de caballo o de camello. El yogurt utilizado es generalmente el yogurt tradicional colado de Medio Oriente, por lo que las personas que hacen ayran con yogurt que no ha sido colado pueden necesitar usar menos agua para obtener la consistencia correcta.