Un panal es la increíble estructura que las abejas construyen con miel. También se le puede llamar cera de abejas y es comestible. Algunas personas consideran que es un manjar comer el panal, ya que podría llamarse miel extraconcentrada. Se necesitan unos 16 gramos de miel para producir un gramo de la estructura cerosa que forma el panal. Otros comen panal de tipos específicos con la esperanza de que reduzca las alergias estacionales. Hay muy poca evidencia que respalde que esto funciona, pero puede ser el remedio más sabroso para las alergias.
Cuando los apicultores cosechan miel, retiran secciones del peine y lo colocan en una máquina centrífuga para eliminar la miel líquida que gotea de cada hexágono en el peine. Algunas personas se oponen a esto, y es prácticamente imposible hacer miel sin crueldad. Algunas abejas quedan atrapadas en las secciones del peine y mueren durante este proceso. Los veganos pueden abstenerse de comer productos de miel por este motivo. Es extremadamente importante mantener alta la población de abejas para mantener una colmena activa, por lo que si bien puede haber algunas abejas que inadvertidamente entran en el panal cuando se procesa, los apicultores intentan mantener esto al mínimo.
Los científicos y casi cualquier persona que haya visto un panal absolutamente se maravillan de su estructura. Por lo general, cada pieza del peine es hexagonal (seis lados), con un ángulo preciso de 120 grados para cada lado. Esto puede doblarse un poco cuando se corta o procesa el peine, pero el patrón es casi idéntico entre un hexágono y el siguiente. Las personas se sorprenden de la precisión con que las abejas construyen cada sección del peine, pero el tamaño es importante para las abejas. Allí almacenan alimentos, excretan miel en el peine y usan cada peine para criar abejas jóvenes. La precisión en la arquitectura probablemente esté involucrada en la supervivencia de la población de abejas.
Puede encontrar el panal en las tiendas de alimentos naturales, en algunos mercados especializados y, a veces, en los mercados locales de agricultores. Definitivamente vale la pena intentarlo. Como alimento para las personas, el panal no tiene muchas aplicaciones prácticas, aunque la miel ciertamente es un excelente edulcorante. Otros animales, particularmente los osos pardos y negros, consumen panal cuando pueden obtenerlo. Aunque tomarlo como lo hacen los osos, directamente desde la colmena, no se recomienda para personas que no estén usando la ropa de seguridad adecuada. Como muchos saben, las abejas no son muy indulgentes.