Los latkes, o panqueques de papa, son un plato judío tradicional, a menudo servido durante Hanukkah. Han ganado popularidad como plato de Hanukkah porque se fríen en aceite, conmemorando el aceite que milagrosamente proporcionó luz durante ocho días. Afortunadamente, los restaurantes y delicatessen judíos con frecuencia sirven latkes durante todo el año, por lo que el plato se puede disfrutar en cualquier temporada. También son celebrados como el medio por el cual Judith de Holofernes pudo poner al líder asirio en un sueño profundo, y así pudo decapitarlo. Los asirios terminaron su asedio debido a la muerte de su líder.
Naturalmente, los latkes no podrían haber estado compuestos de papas en la antigüedad, ya que las papas son un alimento del Nuevo Mundo. En cambio, se cree que estaban hechos de queso rallado atado con un poco de huevo y luego fritos. Un pastel salado como este, junto con un amplio suministro de vino, sin duda habría causado sueño a cualquier hombre, asirio o de otro tipo.
Algunos tradicionalistas sostienen que en Hanukkah se debe servir queso y no latkes de papa. Sin embargo, la introducción de la papa en Europa cambió para siempre el plato. Muy a menudo, las recetas antiguas que contienen queso ahora se abandonan con preferencia a las establecidas en el siglo XVIII.
El nombre es de origen yiddish, y puede haber venido de Alemania o Rusia. A medida que los judíos emigraron a los Estados Unidos, también lo hizo la tradición de preparar latkes. Muchas familias ahora preparan estos panqueques con recetas de más de 100 años. Por lo tanto, a pesar de que no están preparados como en la antigüedad, los latkes de papa también tienen una rica historia.
Por lo general, los latkes se preparan rallando papas crudas, generalmente rojizas, ya que tienen un alto valor de almidón. Los huevos, la sal y, a veces, un poco de cebolla verde se agregan a las papas y se mezclan ligeramente. La masa puede permanecer en el refrigerador por un tiempo para permitir que el almidón y los huevos mantengan los ingredientes juntos. Luego, la mezcla se introduce en empanadas, generalmente de aproximadamente 2 pulgadas (5.08 cm) de diámetro. Hay quienes preparan latkes más grandes, pero a veces pueden desmoronarse durante el proceso de cocción y volteo, por lo que los pasteles más pequeños pueden ser una buena opción para los principiantes.
Una vez formados, los latkes se fríen en aceite caliente hasta que estén dorados por cada lado. Los panqueques se pueden secar con palmaditas para eliminar el exceso de aceite. Por lo general, se sirven calientes y pueden acompañarse con puré de manzana y crema agria. Los latkes calientes son preferibles a los panqueques enfriados, ya que los panqueques más fríos tendrán un sabor más grasoso.
Aunque atado a la tradición, hay recetas más nuevas que sugieren una serie de adiciones a los latkes. Los cocineros los han preparado agregando zanahorias ralladas, jengibre o una mezcla de especias dulces y saladas. Latkes dulces con vainilla y canela hacen un postre atractivo. Sin embargo preparados, estos panqueques crujientes son una deliciosa conexión con el pasado.