Las morillas son un tipo de hongos que se pueden encontrar creciendo en todo el mundo en una amplia variedad de hábitats cada primavera. Se encuentran entre los hongos comestibles más preciados porque tienen un sabor rico y complejo que combina bien con casi cualquier alimento. También tienen una apariencia muy distintiva que los hace fácilmente identificables, suponiendo que se los pueda encontrar, ya que son conocidos por ser muy evasivos.
Como todos los hongos, el morel es solo el cuerpo fructífero de un organismo más grande. La mayoría de los hongos forman una red masiva de fibras subterráneas llamada micelio. Esta red de fibras puede ser bastante grande, y cuando decide reproducirse envía hongos, que liberan esporas del hongo original. Los hongos son muy atractivos para los humanos porque a menudo son carnosos y sabrosos. Los científicos no han determinado por qué los hongos dan fruto cuando lo hacen, pero los hongos generalmente están relacionados con la lluvia y la humedad intensa. En el caso de las morillas, los patrones de crecimiento espectaculares también están relacionados con los incendios forestales.
Las colmenillas se dividen en tres categorías: colmenillas negras, amarillas y semi-libres. Todos tienen una tapa arrugada única, que crea más superficie para el crecimiento de esporas. La tapa y el tallo de una morilla verdadera son huecos cuando el hongo se corta por la mitad. Aunque las morillas negras y amarillas se consideran un manjar, el tipo amarillo es más apreciado. Ambos tienen una tapa que es contigua al tallo y no se cuelga en absoluto. Al crecer, los hongos se parecen a pequeños dedos que salen del suelo. Las morillas medio libres tienen una tapa que está ligeramente desconectada del tallo, creando un pequeño saliente.
Estos hongos se pueden comer frescos o secos. Las morillas frescas tienen una textura ligeramente masticable y un rico sabor ahumado. Se usan en una amplia gama de platos, pero son muy populares en salsas de crema, como guarnición simple, a la parrilla o en cualquier otro plato que requiera hongos frescos. Las morillas secas a menudo se usan en sopas, rellenos y guisos, porque el sabor de los hongos se intensifica con el secado y la cocción lenta resaltará. La versión seca está disponible en la mayoría de las tiendas, mientras que los champiñones frescos se pueden encontrar en temporada en muchas tiendas especializadas.
Los tres tipos son bien conocidos por ser muy difíciles de encontrar. Las tapas de los hongos se mezclan increíblemente bien con sustancias de fondo como hojarasca, palos y otros follajes. Encontrarlos con éxito requiere paciencia y un buen ojo, que es refinado por muchos años de experiencia. También hay varias morillas falsas que pueden causar malestar estomacal, por lo que es muy importante ir a cazar hongos con personas experimentadas.