Halloumi es un queso semiblando que está estrechamente asociado con Chipre y Oriente Medio. Este queso es una inclusión popular en muchos platos chipriotas, y es increíblemente versátil. Puede ser asado, asado, frito o comido fresco, y tiene un sabor suave, ligeramente picante, cremoso y ligeramente salado que combina bien con una amplia gama de alimentos. Algunos mercados especializados y tiendas de importación tienen halloumi, y los productores chipriotas a veces están dispuestos a enviarlo directamente a los consumidores.
El halloumi tradicional está hecho de una mezcla de leche de oveja y cabra, que le da al sabor un sabor distintivo. El queso elaborado con leche de vaca es cada vez más común, ya que este tipo de leche es más barato y tiene un sabor más suave. Algunos productores mezclan leche de vaca, oveja y cabra para hacer su queso para que puedan retener el sabor picante pero manteniendo sus costos bajos.
Algunas personas comparan el halloumi con la mozzarella, ya que ambos quesos son a prueba de calor en forma de cuajada, lo que les permite usarse en la parrilla o en asados mientras conservan su forma. También tiene la clásica textura fibrosa en capas asociada con la mozzarella. Por lo general, el queso se forma en bloques más o menos redondeados para la venta y, como la mozzarella fresca, el halloumi se envasa en salmuera para mantenerlo libre de bacterias hasta que los consumidores quieran usarlo. Algunos productores también lo envasan al vacío para una vida útil más larga, y el queso se puede congelar hasta por un año.
Cuando el halloumi se asa a la parrilla, desarrolla una rica corteza dorada y, aunque se ablanda, no se derrite. El queso también mantiene su forma cuando se fríe; A algunas personas les gusta freír trozos pequeños para hacer crujientes de queso para ensaladas y otros platos. Halloumi también se puede asar con verduras o en rodajas en trozos de diferentes tamaños y servir fresco. El queso combina bien con pan crujiente, tomates, aceitunas y ensaladas, y muchas recetas de Oriente Medio y Chipre lo piden.
A partir de 2007, varios productores de halloumi estaban presionando para obtener una Denominación de Origen Protegida (DOP) para este queso, lo que significa que los quesos tendrían que cumplir con ciertos estándares mínimos antes de poder ser etiquetados como «halloumi». Estas normas probablemente limitarían su producción a Chipre, y también podrían dictar técnicas de preparación. Existe cierta disputa sobre si la DOP permitiría el uso de leche de vaca, lo que ha provocado que las negociaciones se prolonguen. Como resultado, los facsímiles disfrazados como el verdadero negocio se pueden encontrar en muchos mercados europeos; Estos quesos son de diferente calidad.