Papeda es uno de los alimentos básicos en la cocina indonesia y generalmente se come en el desayuno; las papillas de papel, también conocidas como sagú congee y bubur sagu, reemplazan al arroz en las comidas diarias en las islas Maluku en el este de Indonesia y en Papua Nueva Guinea, regiones donde el arroz no se cultiva o no se puede obtener fácilmente. En lugar de cultivar arroz, la gente de estas partes cultiva palmeras de sagú; los árboles se talan cuando tienen unos cinco años y los troncos de los árboles se cortan por la mitad a lo largo para que la pulpa esté presente en el interior de los troncos. Esta parte del tronco pulposo se raspa y se bate con un instrumento cónico, el batidor de sagú, para obtener la harina de sagú. Hasta que se necesite para hacer papeda, la harina de sagú se almacena tradicionalmente en recipientes llamados tumang; Los contenedores Tumang están hechos de hojas de palma tejidas.
La harina de sagú se puede comprar en muchos supermercados; en Indonesia y Papua Nueva Guinea, a menudo se vende por vendedores ambulantes de alimentos. El proceso de hacer papeda es bastante simple, y solo implica mezclar la harina de sagú con agua y calentar la mezcla hasta que hierva; Es necesario seguir revolviendo la mezcla mientras se cocina. Se puede agregar un poco de sal, azúcar o pimienta a la mezcla para darle sabor. Después de un tiempo, cuando comienza a hervir, la mezcla comienza a coagularse y a volverse viscosa. Cuando la mezcla se ha vuelto espesa y pegajosa, la papeda está lista.
La papeda generalmente no se come sola, sino, como el arroz, junto con una variedad de guarniciones. Comúnmente se come con una sopa o una salsa hecha de atún o cualquier otro pescado disponible localmente. También se puede comer con un plato de pescado al horno llamado kohu-kohu. La sopa, la salsa y el pescado al horno generalmente se cocinan con sal, cúrcuma, especias, soja, cebolla, lima y coco. La salsa de soya y chile también se puede servir con la papeda.
Comer papeda por sí solo no sería una comida particularmente nutritiva, ya que el sagú, aunque rico en carbohidratos, es bastante bajo en proteínas, vitaminas y minerales; en comparación, el arroz, el trigo y el maíz tienen un nivel mucho más alto de proteínas, vitaminas y minerales. Las gachas de avena casi siempre se comen con una variedad de verduras, pescados y carnes nutritivas, por lo que consumirlas regularmente no es motivo de preocupación y no genera ningún tipo de problema de salud.