Una berenjena es una fruta solanácea originaria de Asia. Muchos estadounidenses conocen mejor la fruta como berenjena, mientras que algunas regiones de la India se refieren a ella como un brinjal. Existen muchos otros nombres regionales para la berenjena, que juega un papel en la cocina de muchas naciones. Las berenjenas se pueden hornear, guisar, asar, asar o freír con una variedad de recubrimientos y salsas. Algunos ejemplos de platos que contienen berenjena incluyen berenjenas a la parmesana, baba ghanouj y baingan bartha.
El nombre botánico formal de la berenjena es Solanum melongena. La planta está relacionada con otras plantas solanáceas, incluidas las papas y los tomates, todos miembros de la familia de las solanáceas. Al igual que sus parientes, la berenjena tiene pequeñas flores de cinco pétalos y hojas lobuladas. Las flores de berenjena varían en color de blanco a púrpura pálido, dependiendo del cultivar. El nombre común de «berenjena» proviene de la semejanza que algunas de las frutas tienen con los huevos. «Berenjena» deriva de una palabra persa, badenjan.
A nivel mundial, se cultivan varias variedades diferentes de berenjena, que van desde el dedo largo como la berenjena japonesa hasta la fruta globular regordeta. El color puede variar de blanco a morado oscuro, y la forma se transforma de frutas casi esféricas a oblongas. En todos los casos, la berenjena debe cocinarse antes de poder comerla, y las frutas más grandes y viejas tienden a amargarse. Para reducir la amargura de la berenjena antes de cocinarla, se puede salar, pesar y enjuagar.
Algunos consumidores están preocupados por la textura de la berenjena. La berenjena a menudo se hace puré para usar como base y portador textural de sabores, ya que absorbe muy bien el sabor. Los platos de berenjenas en puré pueden ser una mejor opción para las personas a las que no les gusta la textura de la berenjena entera, para que se pueda apreciar el sabor de la fruta y el plato. Sin embargo, las rodajas enteras de berenjenas asadas o asadas también son excelentes, para aquellos que aprecian la textura intrigante.
Técnicamente, las berenjenas son frutas, no vegetales. Prefieren climas cálidos y crecerán perennemente de las zonas USDA nueve a 11. También se pueden cultivar como plantas anuales en las zonas siete y ocho. Como regla general, las berenjenas se cultivan a partir de plántulas, que brotan en un invernadero y se plantan después del último riesgo de heladas. Se deben dejar aproximadamente tres pies (un metro) entre las plantas, ya que pueden comenzar a expandirse a medida que crecen. Riegue ligeramente todas las semanas y cubra con mantillo para ayudar a las plantas a retener la humedad, y pellizque las flores a fines del verano y principios del otoño para que la planta pueda dedicar su energía al desarrollo de la fruta joven que ya comienza a crecer.