Algunos consumidores intentan evitar el azúcar, porque creen que tiene un impacto negativo en la salud humana. Sin embargo, la vida sin edulcorantes parece bastante aburrida para muchos, ya que los humanos son golosos. Si bien existen alternativas artificiales al azúcar, como el aspartamo, algunos consumidores prefieren evitarlas también, ya que pueden estar relacionadas con problemas de salud. Afortunadamente, hay una serie de alternativas naturales que se extraen de las plantas o se recolectan de otras maneras. Algunas de estas alternativas de azúcar también son opciones dietéticas saludables.
Una de las alternativas más utilizadas al azúcar es la miel, un producto hecho por las abejas a partir del néctar de las plantas. Cuando las abejas producen miel, convierten los azúcares en el néctar de las plantas en una forma utilizable, un líquido espeso de color dorado a ámbar que es muy dulce y rico. Sin embargo, la miel también es relativamente alta en calorías, lo que a veces es una preocupación para las personas que evitan el azúcar debido a su alto contenido de calorías.
Para las personas preocupadas por las calorías, el néctar de agave es una buena opción. Al igual que muchas otras alternativas al azúcar, en realidad es más dulce que el azúcar y debe usarse en cantidades menores; alrededor de un tercio de una taza de néctar de agave sustituirá a una taza de azúcar. El sabor es similar a la miel, y se puede usar en una variedad de procesos de cocción. Los consumidores que están preocupados por la depredación ambiental deben buscar agave cosechado de manera sostenible, ya que la planta tiene una gran demanda.
Otra alternativa líquida al azúcar es el jarabe de arroz, que está hecho de arroz cocido y fermentado. A menudo, se usa arroz integral, creando un rico edulcorante de nuez con un sabor suave y cremoso. El jarabe de arroz se puede usar en una variedad de platos, aunque el sabor no siempre combina bien con los productos horneados, por lo que los cocineros deben probarlo y experimentar antes de usarlo en abundancia. El jarabe de arce también es una alternativa utilizable, aunque el sabor fuerte puede hacer que no sea apto para cocinar.
También hay varias alternativas de azúcar seca, incluida la fecha de azúcar, un azúcar hecho por las fechas de molienda. El azúcar de la fecha se puede usar para hornear exactamente como el azúcar común. En algunas regiones, el azúcar de abedul, también llamado xilitol, también está disponible. El xilitol es un compuesto que también está presente en muchas otras plantas y frutas. Finalmente, la stevia, un extracto de una planta dulce con hojas que es extremadamente dulce, está disponible tanto en polvo como en forma líquida. Aproximadamente una cucharadita de stevia sin calorías sustituirá a una taza de azúcar.