La regla de los 5 segundos es una regla general informal conocida por muchas personas en todo el mundo. Esencialmente, la «regla» establece que los alimentos arrojados se pueden recoger y comer, siempre que se retiren del piso en cinco segundos.
En otras áreas, la regla de los 5 segundos se conoce como la regla de los 3 segundos, lo que sugiere que algunas personas pueden estar más preocupadas por la contaminación que otras. Desafortunadamente, en ambos casos la «regla» no es una medición precisa de la contaminación potencial, ya que los alimentos son perfectamente capaces de detectar bacterias dañinas como la salmonella en un instante.
Hay varias cosas en conflicto con la regla de los cinco segundos. La primera es que las bacterias dañinas a menudo son invisibles, lo que significa que un piso aparentemente perfectamente limpio podría estar lleno de bacterias. El segundo es que las bacterias dañinas están en todas partes, especialmente en los pisos, ya que son rastreadas por zapatos, pies y mascotas. Otras sustancias como la alfombra pueden albergar bacterias durante semanas. Dado que uno nunca sabe lo que podría estar al acecho en el piso, la regla de los 5 segundos realmente solo se aplica si tiene un microscopio y algunos hisopos a mano.
El segundo problema es que las bacterias pueden esperar para adherirse a los alimentos. Las bacterias se transfieren a través del contacto directo, y los alimentos serán inseguros después de un segundo, y mucho menos cinco, si el piso alberga bacterias. Es cierto que habrá más bacterias después de un período más prolongado en el piso, pero la regla de los 5 segundos no es necesariamente un buen indicador de la seguridad alimentaria potencial.
No debería sorprender que varias universidades hayan realizado estudios que prueben la regla de los 5 segundos. Descubrieron que los alimentos secos, como las galletas y las galletas saladas, pueden no ser tan propensos a recoger bacterias después de un breve contacto, pero es casi seguro que los alimentos húmedos, como los helados, estén contaminados. Los pisos secos como la madera o la piedra también tienen menos probabilidades de albergar bacterias que las alfombras, aunque ningún piso está completamente libre de huéspedes bacterianos.
Como regla general, la regla de los 5 segundos no debe observarse cuando se arrojan alimentos al piso, no importa cuán tentador pueda ser. Los alimentos que se pueden lavar podrían lavarse y luego consumirse, pero otros alimentos deben desecharse, ya que el riesgo de contaminación bacteriana es demasiado grande. Si bien algunas bacterias pueden hacer que el consumidor se sienta un poco enfermo, otras pueden provocar infecciones sistémicas graves que podrían ser mortales. «Ella vivió según la regla de los 5 segundos» no es exactamente la inscripción que uno quiere en una lápida, después de todo.