Un dietista di supporto nutrizionale, noto anche come dietologo clinico, sviluppa diete e piani nutrizionali; fornisce consigli sulla preparazione degli alimenti; e monitora il processo di alimentazione per i pazienti che non sono in grado di masticare, deglutire o digerire il cibo senza assistenza. Tale alimentazione assistiva è necessaria per garantire che questi pazienti mantengano un apporto dietetico che promuova ancora una buona salute. Il dietista di supporto nutrizionale tipico è impiegato da ospedali, case di cura e altri tipi di strutture abitative assistite. Di solito si coordina con il medico, l’infermiere o il fornitore di cure di un paziente per sviluppare una dieta che soddisfi le esigenze mediche e nutrizionali del caso. Come altri dietisti, una dietista di supporto nutrizionale deve avere almeno un diploma di laurea e potrebbe essere necessario ottenere una licenza prima di poter impegnarsi nella preparazione della nutrizione o lavorare come dietista.
L’alimentazione artificiale sotto la supervisione di un dietista di supporto nutrizionale è importante per il benessere e il benessere di un paziente. Il sostentamento fornito in questo modo aiuta un individuo a mantenere il suo peso attuale o addirittura ad aumentare di peso se ritenuto necessario dal medico e dal dietista. I piani nutrizionali aiutano anche i pazienti a mantenere i loro livelli di energia ed evitare la debolezza fisica. Infine, i programmi creati da un dietista di supporto nutrizionale eliminano il dolore e l’ansia che un paziente incapace di masticare o deglutire può provare durante i pasti.
Esistono due forme primarie di alimentazione offerte da un dietista di supporto nutrizionale a seguito di una consultazione congiunta con il medico di un paziente: Enteral Nutrition (EN) e Parenteral Nutrition (PN). EN è raccomandato per i pazienti che non sono in grado di consumare abbastanza cibo a causa di difficoltà a masticare o deglutire. Con questo metodo di alimentazione, un dietista di supporto nutrizionale sviluppa un fluido nutrizionale su misura per le esigenze del paziente. Quindi supervisiona l’inserimento di un tubo di alimentazione lungo il naso del paziente e nello stomaco o direttamente nello stomaco attraverso l’inserimento attraverso l’addome.
La PN fornisce nutrimento attraverso il flusso sanguigno. Come con EN, il dietista di supporto nutrizionale sviluppa una formula liquida composta dai nutrienti adeguati. Questa formula viene introdotta direttamente nel flusso sanguigno inserendo un tubo nella vena del paziente.
Il dietista di supporto nutrizionale tipico ha conseguito una laurea in nutrizione, dietetica o gestione dei servizi alimentari. Alcuni college e scuole di commercio possono anche offrire programmi specializzati per gli studenti interessati alle carriere come dietisti. Alcuni paesi, stati e comuni richiedono anche che i dietologi soddisfino determinati requisiti di esperienza e superino un esame prima di consigliare i medici sui programmi dei pasti o lavorare con i pazienti.