El aceite de girasol es un tipo de aceite vegetal que se expresa a partir de semillas de girasol de tipo oleaginoso. Se puede utilizar en la cocina y la cosmética, y es especialmente popular entre las personas que están preocupadas por los efectos del aceite en la salud, porque es una forma relativamente saludable de aceite vegetal. Muchas tiendas venden aceite de girasol, con varios tipos en el mercado para elegir, y también es posible ordenar variedades específicas de los fabricantes. Las personas que quieran usarlo en la cocina deben tener cuidado de comprar aceite de grado alimenticio.
La forma original era el aceite de girasol linoleico, que es propenso a la oxidación. El aceite con alto contenido de oleico es mucho más estable y generalmente preferido. Además de tener una vida útil más larga, también es alta en vitamina E y baja en grasas saturadas, por lo que es una opción más saludable. Los consumidores también pueden elegir entre aceites refinados y sin refinar, siendo los aceites refinados más estables, mientras que los aceites sin refinar tienen un sabor más fuerte.
El aceite de girasol puro es de color claro a dorado pálido. En cosmética, se puede utilizar como aceite portador. Las personas también lo usan para acondicionar su piel, ya que el aceite hidrata sin obstruir los poros, y el aroma neutro lo hace ideal para el cuidado de la piel. Los cocineros usan aceite de girasol para freír, aunque también se puede usar en aderezos y otras recetas que requieren aceite. El aroma y el sabor neutros también lo hacen aceptable para hornear.
Los cocineros pueden querer conocer los puntos de fumar del aceite de girasol. El aceite sin refinar alcanza su punto de ahumado a 440 ° F (227 ° C), lo que significa que no puede usarse por encima de estas temperaturas. Si se permite que el aceite alcance el punto de ahumado, puede volverse rancio y desarrollar un sabor fuerte y desagradable. El aceite refinado se puede calentar a 450 ° F (232 ° C), lo que lo convierte en una opción generalmente mejor para cocinar.
Como todos los aceites, el aceite de girasol debe almacenarse con cuidado. Idealmente, debe almacenarse en un recipiente oscuro bajo refrigeración. Aunque la refrigeración espesará el aceite, una vez que esté a temperatura ambiente, se calentará rápidamente. También se puede almacenar sin abrir en un recipiente opaco en un lugar fresco y seco. Los cocineros deben evitar exponer los envases al calor o la humedad, ya que esto puede hacer que el aceite se vuelva rancio con el tiempo.