Kuchen, pronunciado «KOO-gan» o «KOO-ken», es un pastel tradicional alemán hecho de masa, natillas y, por lo general, fruta. Si bien cualquier tipo de fruta fresca o seca se puede usar en kuchen, se hace popularmente con fruta que es de temporada y abundante; a menudo se hacen pasteles adicionales y se congelan. Las pieles de la fruta se pueden quitar, si se prefiere, aunque a veces se dejan pieles oscuras o de colores brillantes para mejorar la apariencia del pastel terminado.
Aunque uno puede usar cualquier receta de pastel dulce, o incluso un tubo de masa de rollo creciente para la base, la forma tradicional de comenzar a hacer este tipo de pastel es preparar una masa hecha con levadura. La masa consiste en harina, mantequilla derretida, levadura y leche o crema. La ralladura de limón finamente rallada, tomada de la delgada piel amarilla en el exterior de la fruta, también se agrega a la masa. La corteza interna blanca de la fruta no se usa porque es amarga. Después de mezclar completamente la masa, se cubre con una toalla y se deja crecer en un lugar oscuro y, si es posible, cálido durante aproximadamente una hora.
Cuando la masa ha subido, se coloca en moldes para hornear y se deja subir nuevamente. Si bien uno puede comenzar a colocar la fruta en la masa, precocinar el pastel durante unos 10 minutos permite que la masa continúe subiendo, lo que da como resultado una textura más ligera. Después de que el pastel se haya enfriado, está listo para la fruta y las natillas.
Muchas frutas, especialmente las maduras, son lo suficientemente dulces por sí solas; sin embargo, se puede agregar azúcar a las rodajas de fruta antes de colocarlas en el pastel. Algunos panaderos organizan la fruta en diseños, mientras que otros prefieren un enfoque más casual. Los kuchen de frutas mixtas que combinan bayas, kiwis y frutas sin hueso, como los albaricoques y los duraznos, pueden ser atractivos y sabrosos sin importar cómo se arreglen las frutas.
El flan, que se vierte sobre la fruta, está hecho con crema o crema agria, huevos y azúcar. También se pueden agregar sabores como el extracto de vainilla o almendra. Algunos panaderos usan queso crema, ricota o mascarpone en lugar de natillas.
Kuchen se remata con streusel, o migas. La cobertura de Streusel se hace con migas de pan, mantequilla derretida, canela y azúcar morena, que se mezclan hasta que se forman pequeños grupos y luego se espolvorea sobre la parte superior del pastel. Las nueces finamente molidas, como las almendras y las nueces, también se pueden usar en la cobertura de streusel.
Algunas variedades de kuchen se hacen sin fruta y son más como pasteles de café. El kuchen de mantequilla está hecho de masa que se coloca en la bandeja para hornear y luego se sangra ligeramente con la punta de un dedo. La mantequilla derretida se aplica sobre la parte superior de la masa y se agrega una cantidad generosa de cobertura de streusel.
Este pastel fue nombrado el postre estatal de Dakota del Sur, un estado estadounidense que alberga una gran población alemana, en la primavera de 2000. Se sirve en Schmeckfest, un festival similar al Oktoberfest que se celebra en varias partes del estado en diferentes momentos. del año. Los asistentes al festival mordisqueando rebanadas de kuchen son algo común.