Kefalotyri es un tipo de queso elaborado con leche de oveja que se produce en Grecia. En general, se envejece durante aproximadamente tres meses y se incluye en muchos platos tradicionales de la cocina griega. El queso generalmente tiene una textura dura y seca y un sabor fuerte y picante que se cree que es comparable al queso parmesano de Italia. No tiende a ser fácilmente accesible en todo el mundo; por lo tanto, las áreas alejadas de Grecia pueden tener dificultades para encontrarlo y pueden tener que recurrir a comerciantes especializados en queso.
Debido a su sabor fuerte, el kefalotyri a menudo se usa en pequeñas cantidades para agregar sabor a los platos. Si se usan grandes cantidades de queso, potencialmente puede dominar a los otros ingredientes en el plato. Generalmente se ralla o se afeita y se espolvorea sobre los platos como cobertura o guarnición. Como el queso es duro, no tiende a derretirse bien y generalmente no se usa para untar ni en ningún otro plato donde sea importante que el queso esté blando.
Aunque el kefalotyri tiende a utilizarse principalmente en pequeñas cantidades como cobertura, también puede usarse en platos que lo presentan en grandes cantidades. Un aperitivo común en la cocina griega que utiliza el queso como ingrediente principal se conoce como saganaki, en el que el queso se corta en cubos o rodajas finas antes de cubrirse con harina y freirse en aceite hasta que se dore ligeramente por cada lado. Saganaki se sirve típicamente con pan de pita como acompañamiento. El jugo de limón y el brandy u otro tipo de licor a menudo se agregan a la sartén para formar una salsa para servir con el queso frito. Esta variación a menudo se conoce como «saganaki en llamas» porque el brandy o licor se inflama brevemente cuando entra en contacto con la sartén caliente.
Otro plato tradicional griego que usa grandes cantidades de kefalotyri es el pastitsio. Esta es una cazuela compuesta principalmente de carne de cordero picada o molida, junto con pasta y queso. El cordero cocido se combina con pasta cocida y una salsa cremosa hecha de harina, mantequilla, leche y huevos. Tradicionalmente se cubre con cantidades generosas de queso kefalotyri rallado y se hornea hasta que el queso se dore y la salsa de la cazuela se espese.
Dado que el kefalotyri puede ser difícil de encontrar fuera del Mediterráneo o en las tiendas de quesos especiales, hay una variedad de otros quesos más accesibles que pueden ser sustituidos. El sustituto más común tiende a ser el queso italiano duro, como el parmesano o el queso pecorino, que tienen un sabor fuerte similar y una textura dura. Kasseri, otro queso griego de leche de oveja, también se puede usar, pero tiene una textura más suave y un sabor más suave.