La industria de servicios de alimentos se refiere a cualquier empresa o negocio esencial para la preparación y distribución de productos alimenticios fuera del hogar. Los componentes de esta industria incluyen distribuidores de servicios de alimentos, servidores de mostradores y mesas y proveedores de servicios de alimentos. Todas estas empresas y personal se dedican a fabricar productos alimenticios o servir estos productos a los clientes. El comienzo de la industria de servicios de alimentos se atribuye a los restaurantes que comenzaron en Francia durante el siglo XVIII.
La industria del servicio de alimentos tiene muchas facetas. Restaurantes, pubs y bares son parte de esto. Estos establecimientos pertenecen a la categoría de mostrador y servicio de mesa. La comida es preparada típicamente por un cocinero o chef y es presentada por el personal de servicio. Alternativamente, los clientes pueden servirse desde el mostrador o buffets.
El servicio de mesa es común en restaurantes y bares. Hay varios tipos de servicio de mesa disponibles. El servicio de botella es estrictamente para servir bebidas. El servicio de plata requiere que el camarero sirva la comida de los carros y platos en el plato de los comensales en la mesa.
Los proveedores y distribuidores de servicios de alimentos son aquellas empresas que ofrecen productos alimenticios a restaurantes, supermercados y empresas de catering. Hay muchos proveedores de servicios de alimentos diferentes. Algunos proveedores se especializan en productos específicos, mientras que otros ofrecen una amplia gama de opciones de alimentos. Estas compañías entregarán los productos directamente a la tienda en momentos preestablecidos.
Otro aspecto de la industria de servicios de alimentos son aquellas compañías que fabrican el equipo necesario para producir, transportar, almacenar y servir productos alimenticios. Este tipo de equipo abarca desde grandes congeladores y hornos hasta pequeños electrodomésticos que se venden en tiendas de cocina. El equipo está disponible como equipo de grado industrial. Algunos están hechos para grandes fabricantes y otras versiones para pequeños proveedores de alimentos.
Los tipos de productos alimenticios elaborados dependerán de la cultura local. Las compañías realizan un seguimiento del gasto, las compras y el uso del producto para descubrir las tendencias actuales y predecir lo que será popular en el futuro. Cada proveedor de servicios de alimentos se dirigirá a tipos específicos de clientes. La industria de servicios de alimentos es uno de los mayores empleadores en los Estados Unidos, con más del 60 por ciento de los empleados menores de 30 años.