Una barra de ensaladas es un lugar donde los clientes pueden hacer su propia ensalada. La mesa de buffet o encimera se puede encontrar en muchos restaurantes y supermercados. Algunos de ellos ofrecen una mezcla heterogénea de alimentos, mientras que otros ofrecen lo básico. Por lo general, los clientes toman un plato o un recipiente para llevar y deambulan por la mesa o la encimera, apilando la ensalada de hojas y sus acompañamientos bastante alto.
En algunos casos, la barra de ensaladas solo proporciona los artículos de ensalada más mundanos. Lechuga iceberg, queso rallado, tomates, pepinos, champiñones y picatostes pueden ser todo lo que se ofrece. Siempre habrá selecciones de aderezos básicos para ensaladas. Por ejemplo, estará disponible el clásico italiano, rancho cremoso, y aceite y vinagre, independientemente de lo aburrido de las otras opciones de preparación de ensaladas.
En otros restaurantes, el bar de ensaladas parece estar repleto de infinitas opciones. Los visitantes del restaurante pueden elegir entre lechuga iceberg, lechuga romana o espinacas baby. Por supuesto, habrá los sospechosos habituales: tomates, pepinos, picatostes y champiñones; sin embargo, también puede haber maíz bebé, brotes de bambú, brotes de soja, trocitos de tocino, rodajas de huevo duro, tofu, guisantes y otras verduras. No es inusual encontrar fruta fresca, sopas caseras, una variedad de galletas saladas o panecillos, gelatina con sabor y budín en el bar.
Ocasionalmente, un restaurante o tienda de abarrotes también puede ofrecer a los clientes una selección de ensaladas preparadas a través del bar de ensaladas. Por ejemplo, pueden tener cuencos llenos de ensalada César, ensalada italiana, ensalada de atún y ensalada de pollo. Además, pueden tener una variedad de embutidos, como pavo, rosbif y jamón, para aquellos que quieran crear una ensalada carnosa de Cobb o chef. Algunos también ofrecen pizza, pastas calientes y otros platos calientes.
Hay varias formas en que las personas pueden pagar por comer en el bar de ensaladas. Muchos restaurantes ofrecen a los clientes la opción de ir al bar de ensaladas una vez por una tarifa fija o realizar viajes ilimitados por otra tarifa mayor. Para las personas que prefieren un plato de ensalada como parte de su comida, el viaje individual es la mejor opción. Para otros que desean que la ensalada sea la porción principal de su comida, una oportunidad ilimitada para pastar puede ser la mejor.
En las tiendas de comestibles, el pago de la barra de ensaladas generalmente es por libra o gramo. En consecuencia, los clientes crean su ensalada en un recipiente para llevar. La ensalada se pesa al finalizar la compra y el precio se calcula posteriormente. Dado que la ensalada puede volverse pesada rápidamente con muchas verduras, aderezos para ensalada y queso, puede resultar bastante costosa si el cliente no tiene cuidado con sus selecciones.