I laser sono utilizzati praticamente in tutti i principali settori, dalla medicina e dai computer all’intrattenimento e all’edilizia. Una potenza nominale, solitamente in watt, determina la potenza del laser. Alcuni possono tagliare il metallo, mentre altri leggono piccoli frammenti di informazioni senza danneggiare la superficie. Fondamentalmente, le applicazioni possono essere suddivise in marcatura, incisione e taglio o lettura e scansione.
Nell’industria medica, i laser ad anidride carbonica sono utilizzati in molti tipi di chirurgia perché sono più precisi e sensibili dei bisturi. Possono essere usati per rimuovere i tatuaggi senza bisogno di innesti di pelle, così come per eliminare indolore la putrefazione dei denti. Quando vengono utilizzati per un intervento chirurgico, sono spesso meno invasivi, il che significa che il paziente spesso si riprende più rapidamente. Un laser può essere utilizzato per rimuovere alcuni tipi di tumori o per correggere la vista di un paziente riformando il cristallino dell’occhio. Anche i danni ai tessuti circostanti e il sanguinamento possono essere ridotti.
Molti dispositivi comuni per la casa o l’ufficio includono i laser come parte intrinseca delle loro prestazioni. I lettori CD, DVD e Blu-ray™ utilizzano la luce per leggere le informazioni audio e video sul disco, proprio come una puntina leggeva il solco di un disco. I registratori hanno laser più potenti che possono bruciare le informazioni sulla superficie del disco, temporaneamente o permanentemente. Sono utilizzati anche nelle stampanti laser per modificare una superficie, in questo caso la carta, per visualizzare testo e grafica. Anche al supermercato, sono abituati a scansionare il codice a barre sui pacchi per dire al registro computerizzato cosa sta comprando un acquirente e quanto costa.
I laser della forza appropriata possono incidere superfici dalla plastica alla roccia. Alcune aziende inscrivono un numero di identificazione minuto sui diamanti per tenerne traccia. Le pietre tombali in granito o calcare sono scolpite con potenti laser. Molti pezzi di metallo possono essere tagliati, forati e saldati con precisione per realizzare un prodotto finito utilizzando pezzi in grado di fondere il metallo.
Anche se il primo laser è stato realizzato in laboratorio nel 1960, ci sono voluti diversi decenni per applicare questo strumento a varie tecnologie. Ora, i laser sono indispensabili nella vita quotidiana della maggior parte delle persone. Quelli visibili hanno persino sostituito corde, livelli e picchetti nelle apparecchiature di rilevamento. Uno spettacolo laser all’interno di un planetario utilizza luci colorate di tutte le larghezze per simulare il cielo notturno.