Alla fine del 1800, l’insegnante della scuola domenicale Ann Reeves Jarvis era appassionata di insegnare alle donne come prendersi cura dei propri figli. Profondamente religiosa, pregava spesso che ci fosse un giorno riservato per onorare le madri laboriose. Dopo la sua morte nel 1905, sua figlia Anna Jarvis fece una campagna instancabile per soddisfare quel desiderio. Nel corso di molti anni, ha esercitato pressioni su personalità di spicco come l’autore Mark Twain, il presidente Theodore Roosevelt e dozzine di governatori degli Stati Uniti per convincerli a dichiarare la seconda domenica di maggio – la domenica più vicina all’anniversario della morte di sua madre – come Festa della mamma. L’8 maggio 1914, il Congresso approvò una legge che rendeva la festa della mamma una festa ufficiale. Tuttavia, non ci volle molto perché l’idea di Jarvis venisse cooptata da altre cause e diventasse un’opportunità commerciale altamente redditizia per le industrie floreali e dei biglietti di auguri, tra le altre. Per il resto della sua vita, Jarvis ha combattuto una battaglia persa per mantenere la festa della mamma come l’aveva originariamente concepita e per impedire che la festa venisse commercializzata.
Un rapporto di amore-odio con la festa della mamma:
Anna Jarvis ha minacciato azioni legali, ha scritto lettere ai politici, ha rilasciato amari comunicati stampa, ha organizzato proteste e ha persino combattuto con Eleanor Roosevelt per cercare di mantenere pura la sua idea della festa della mamma.
Jarvis ha persino rivendicato il copyright legale della festa, firmando sempre lettere “Anna Jarvis, fondatrice della festa della mamma”. Ma la battaglia era una causa persa e la donna senza figli che ha dedicato la sua vita a onorare la maternità è morta in un sanatorio all’età di 84 anni: sola, cieca e senza un soldo.
La festa della mamma è diventata una delle festività statunitensi più redditizie. La spesa dei consumatori nel 2017 avrebbe dovuto raggiungere un record di $ 23.6 miliardi di dollari, ha stimato la National Retail Federation.