Sia il National Institute of Health che l’Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie concordano sul fatto che, finora, non vi sono prove evidenti di una connessione positiva tra il cancro del colon e l’esposizione all’amianto. Numerosi studi hanno collegato l’inalazione di amianto al cancro ai polmoni, ma nessuno studio così diffuso ha dimostrato che l’inalazione o l’ingestione di amianto provoca tumori gastrointestinali, come il cancro allo stomaco o al colon. Piccoli studi retrospettivi in cui i lavoratori dell’amianto avevano una maggiore probabilità di morire di cancro al colon forniscono solo un inizio per esplorare la connessione tra il materiale da costruzione popolare e le escrescenze cancerose.
I principali studi citati per sollevare la preoccupazione delle persone sull’esposizione all’amianto hanno esaminato i dipendenti che sono regolarmente esposti all’amianto, come gli installatori di isolamento e i produttori di pannelli per controsoffitti acustici in amianto. Due diversi studi, che hanno coinvolto quasi 20,000 dipendenti, hanno mostrato che loro 1.5 volte più probabilità di un non dipendente di morire di cancro al colletto o al tratto gastrointestinale. Tuttavia, questi studi sono ancora relativamente piccoli e non stabiliscono un nesso causale tra l’amianto e quei casi di cancro. Altri piccoli studi che hanno esaminato l’esposizione delle persone attraverso l’acqua potabile hanno mostrato un pericolo statisticamente insignificante che potrebbe essere meglio spiegato da rischi di cancro accertati come il fumo.
Un altro motivo per dubitare di una connessione tra il cancro del colon e l’amianto è che una maggiore esposizione non sembra aumentare il rischio. Ad esempio, con il cancro ai polmoni, più a lungo una persona è esposta all’amianto, più è probabile che sviluppi il cancro ai polmoni. Questa relazione non è vera per il colon o altri tumori gastrointestinali. Inoltre, gli scienziati hanno studiato l’ingestione orale di amianto negli animali. In questi esperimenti, non hanno trovato metodi biologici con cui l’amianto ha incoraggiato la crescita cancerosa. Come per molti fattori ambientali in malattie incurabili come il cancro, sono necessarie ulteriori prove da studi prospettici sulla popolazione generale per stabilire un legame tra cancro del colon e amianto.