A volte sembra che tutto sia disponibile in tre versioni: base, avanzata e “campane e fischietti”. In termini di marketing, un prodotto che arriva con tutte le campane e i fischietti di solito denota il top della linea, ricco di tutti i tipi di componenti aggiuntivi e aggiornamenti non essenziali ma utili. Il termine viene spesso utilizzato per descrivere prodotti elettronici di fascia alta progettati specificamente per i clienti che possono permettersi aggiornamenti istantanei. Questi extra possono essere funzioni con applicazioni limitate ma utili, come un sistema audio migliorato o una maggiore capacità di memoria per un personal computer di fascia alta.
A volte il termine “campane e fischietti” può essere ascoltato mentre si acquista una nuova auto o una casa. Il veicolo presente nel lotto di un concessionario di auto, ad esempio, può essere dotato solo delle caratteristiche standard del produttore. Il cliente potrebbe voler negoziare con il concessionario per ottenere un veicolo simile con tutte le funzionalità extra disponibili. Ciò potrebbe significare l’aggiunta di alzacristalli elettrici e serrature delle porte, un tetto apribile, uno spoiler posteriore, un lettore CD, il controllo automatico della velocità o persino portabicchieri riscaldati. Una nuova casa può essere completa di campanelli e fischietti, come un sistema di allarme, un’unità di controllo centralizzata, attrezzature da cucina all’avanguardia o un vialetto riscaldato. Questi potrebbero non essere strettamente necessari, ma servono come espedienti attraenti per invogliare i consumatori.
L’origine della frase sembra essere americana, anche se poche fonti concordano sul dispositivo originale che l’ha ispirata. Alcuni credono che si riferisca letteralmente alle campane e ai fischietti trovati sui tram e sulle locomotive passeggeri del XIX secolo. Avere entrambi come dispositivi di avvertimento potrebbe essere sembrato eccessivo, ma alcuni passeggeri e passanti avrebbero potuto sentirsi più al sicuro sapendo che tutti quei dispositivi erano presenti.
È anche possibile che la frase abbia un’origine militare, come nella tradizione navale di far salire i visitatori a bordo e usare le campane come dispositivi di avvertimento. Più probabilmente, tuttavia, le prime campane e fischietti appartenevano a calliopi di carnevale o organi teatrali, entrambi i quali presentavano un numero di altri che erano usati raramente ma ancora piuttosto ornamentali e attraenti. L’idea di esagerare con accessori costosi o in gran parte ornamentali potrebbe essere stata ispirata dalla vista sgargiante di un organo teatrale o calliope completamente attrezzato.