Le cellule delle isole nel pancreas aiutano a creare alcuni ormoni all’interno del corpo, tra cui polipeptide pancreatico, glucagone, somatomammotropina e insulina. Gli anticorpi cellulari delle isole lavorano contro queste cellule trattandole come materiale estraneo e tentando di espellerle dal sistema. La distruzione di queste cellule può causare una serie di complicazioni per la salute, tra cui il diabete di tipo 1 e la tiroidite autoimmune.
Nel pancreas si formano numerosi gruppi di cellule per aiutare a produrre alcuni ormoni necessari per mantenere un sistema sano. Questi ormoni vanno dal glucagone, che aumenta il livello di glucosio nel sangue, all’insulina, che abbasserà i livelli di glucosio. Gli anticorpi, d’altra parte, sono una proteina che il corpo inizia a creare durante qualsiasi segno di danno reale o percepito. Quando il sistema immunitario inizia erroneamente a distruggere le cellule delle isole, questi specifici anticorpi vengono rilasciati.
Sebbene gli anticorpi delle cellule delle isole siano talvolta correlati ad altre malattie autoimmuni, sono più comunemente associati al diabete di tipo 1. Mentre il diabete di tipo 2 è attribuito a una tendenza genetica alla resistenza all’insulina, si pensa che il diabete di tipo 1 sia causato dalla disintegrazione delle cellule pancreatiche delle isole. In molti casi, gli anticorpi possono comparire nei pazienti prima di qualsiasi sintomo di diabete e, quando questi anticorpi sono resi evidenti dai test, sono spesso indicativi dell’insorgenza della malattia.
Esistono numerosi test che possono essere effettuati per rilevare la presenza di anticorpi delle cellule delle isole, ma gli esami del sangue – meglio noti come misurazioni degli anticorpi delle isole – sono di gran lunga i più comuni. Questi esami del sangue generalmente analizzano un numero di anticorpi come anti-insulina, autoantigene 512 delle cellule di isole e decarbossilasi di acido anti-glutammico. Il sangue può anche essere prelevato in questo momento per aiutare a escludere condizioni autoimmuni complementari come Addison o celiachia.
Anche se, a partire dal 2010, non esiste una cura nota per gli anticorpi delle cellule delle isole, esistono molti rimedi popolari che si ritiene possano prevenire o aiutare a frenare i loro effetti. Ad esempio, si dice che la vitamina D assunta all’inizio della vita aiuta a bloccare la formazione di questi anticorpi, mentre si pensa che il succo di melone amaro aiuti ad abbassare lo zucchero nel sangue. La maggior parte dei medici, tuttavia, raccomanda un approccio clinico, che può includere una varietà di tipi di insulina che possono essere iniettati, pompati o inalati nel corpo. Esistono anche una serie di procedure chirurgiche che mostrano risultati promettenti per i pazienti affetti da anticorpi a cellule di isole.