I dermatoglifi sono lo studio scientifico dei modelli sulle dita e sulle mani. Le persone si studiano i palmi e le mani l’un l’altro da secoli e molte culture credono che i tratti delle mani possano fornire informazioni sul carattere o sul futuro di qualcuno. I dermatoglifi adottano un approccio più scientifico, alla ricerca di caratteristiche associate a determinati disturbi. Vengono fatte numerose affermazioni sui dermatoglifi, alcune delle quali sono vere, altre meno.
La formazione delle mani inizia molto presto nello sviluppo fetale. Di conseguenza, le persone con anomalie congenite, specialmente quelle gravi, sviluppano spesso dermatoglifi insoliti o anormali. I bambini con trisomia 21, ad esempio, tendono ad avere mani larghe con dita tozze e alcuni tipi di formazioni nelle impronte digitali sono particolarmente comuni. I medici possono talvolta utilizzare i dermatoglifi come strumento diagnostico per identificare anomalie congenite e anche gli errori nello sviluppo fetale che contribuiscono a dermatoglifi anormali sono un argomento di interesse scientifico.
Variazioni specifiche nelle impronte digitali sono state collegate a una serie di anomalie cromosomiche, così come variazioni generali nella struttura, nella forma e nelle dimensioni delle mani e dei piedi. Di solito esistono numerosi altri indizi diagnostici per indicare che qualcuno ha una grave anomalia genetica, ma lo studio delle mani e dei piedi può ancora essere interessante. Alcune persone affermano anche che i dermatoglifi possono essere utilizzati nella diagnosi di malattie, che vanno dai disturbi mentali ad alcuni tipi di cancro. Gli studi sembrano suggerire che i dermatoglifi non possono essere utilizzati per questo scopo, in quanto non vi sono differenze evidenti e distinte tra i campioni di studio e la popolazione generale.
Lo studio dei dermatoglifi è importante anche nell’analisi delle impronte digitali, una tecnica che viene utilizzata per collegare le impronte digitali associate a un crimine o un evento a un individuo specifico. Le impronte digitali sono estremamente uniche e, soprattutto quando un campione include impronte di più dita, può essere utilizzato per collegare qualcuno a un evento. Le impronte digitali possono essere utilizzate anche per identificare individui deceduti privi di identificazione, e poiché le impronte digitali persistono così a lungo, gli scienziati hanno persino preso con successo le impronte digitali da antiche mummie reidratando accuratamente la pelle.
Gli approcci scientifici allo studio dello sviluppo di creste cutanee distintive sulle mani e sui piedi non devono essere confusi con la chiromanzia e vari tipi di predizione che si basano anche sulle creste cutanee. Sebbene le creste cutanee a volte possano predire il futuro di qualcuno, come nel caso delle creste cutanee distintive che indicano che qualcuno ha un disturbo cromosomico, non predicono il carattere, l’occupazione o i futuri amanti.