L’Acai è un frutto che deriva da una specie di palma diffusa in tutto il Centro e Sud America. La palma acai è del genere Euterpe, ed è della specie Euterpe oleracea. Questa palma è stata coltivata tradizionalmente come fonte primaria di cuore di palma, perché cresce rapidamente. Negli ultimi anni, tuttavia, la bacca di acai è diventata un integratore nutrizionale estremamente redditizio e ora vengono coltivate enormi quantità esclusivamente per questo scopo.
Il frutto dell’acai, generalmente indicato come una bacca di acai, ha le dimensioni di un’uva standard e sembra abbastanza simile. Cresce in grandi grappoli, con fino a quasi mille bacche per grappolo. La bacca ha un solo seme, che occupa la maggior parte del frutto, mentre il resto è polpa.
Tradizionalmente, l’acai viene consumato come alimento dagli indigeni Caboclo della regione amazzonica. Quasi la metà della loro assunzione alimentare totale in peso è costituita da acai, poiché è prevalente, delizioso e molto salutare. In Brasile è ampiamente utilizzato nella preparazione dei cibi e può essere aggiunto ai frullati, trasformato in soda o succo o servito come dessert con la tapioca. È anche usato nel liquore di acai, nel gelato di acai e nel succo di acai.
La bacca di acai è stata ampiamente promossa per le sue proprietà salutari. Praticamente ogni proprietà benefica immaginabile è stata attribuita alla bacca e le pubblicità per esso possono essere viste in tutto il Internet, con affermazioni che vanno dal modesto al veramente stravagante. È stato affermato che l’Acai aiuta nelle prestazioni sessuali, nella perdita di peso, nel sonno migliore, nell’abbassamento del colesterolo, nella pelle più chiara, nella digestione più chiara e nell’energia aggiunta. Ancora più estremamente, acai è stato affermato da alcuni per ingrandire le dimensioni del pene e curare completamente il diabete.
Nonostante una prevalenza di affermazioni sull’acai, non ci sono stati studi formali diffusi sui suoi benefici per la salute. La maggior parte degli operatori sanitari considera la maggior parte delle affermazioni fuorvianti, se non assolutamente false. Mentre è probabile che ci siano alcuni benefici per l’acai, sia in termini di contenuto di fibre che forse livelli di antiossidanti, è improbabile che sia il farmaco miracoloso che alcune persone affermano che sia.
La maggior parte della ricerca che è stata fatta sull’acai si è concentrata sui livelli e sulle attività antiossidanti della bacca. Esistono diverse varietà di acai e la maggior parte di esse è stata testata contro altri alimenti noti contenenti antiossidanti. La varietà viola, che è la varietà più spesso dichiarata per aiutare a combattere le cose nel corpo, ha mostrato una grande quantità di comportamento antiossidante contro i radicali perossilici. È stato scoperto che altre varietà funzionano bene contro altri radicali, tra cui il superossido e i radicali idrossilici.
Dal punto di vista del sapore, l’acai è generalmente apprezzato dalle persone che lo mangiano. È dolce come molti altri frutti di bosco, con una consistenza piacevole. Ha un retrogusto che ricorda vagamente il cioccolato, con una leggera amarezza. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui è diventato un integratore così popolare, poiché molte persone lo trovano più piacevole di molti altri aiuti dietetici.