L’assoluta di rosa è l’olio essenziale estratto dai petali di Rosa damascena e talvolta di Rosa centifolia, note rispettivamente come rosa damascena e rosa di Provenza. Si differenzia dagli oli derivati da una qualsiasi delle oltre 200 altre specie di rose in quanto è ottenuto per estrazione con solvente anziché per distillazione in corrente di vapore. Questi altri oli, comunemente indicati come rose otto o attar di rosa, sono usati per scopi terapeutici. Gli assoluti, invece, sono utilizzati principalmente nella produzione di cosmetici e profumi.
La maggior parte dell’assoluta di rosa si ottiene dalla rosa damascena, ampiamente coltivata in Bulgaria, Turchia, Iran, India, Russia e, recentemente, in Cina. Di questi paesi, la Bulgaria è il maggior produttore ed esportatore. Mentre l’assoluta viene talvolta ottenuta dalla rosa di provincia, coltivata principalmente in Egitto, Marocco e Francia, l’olio estratto dalla rosa damascena è considerato il premio. Entrambi gli oli raggiungono un bel prezzo di mercato. Questo perché il processo di estrazione richiede fino a diverse migliaia di libbre di petali di rosa per ottenere un’oncia di olio.
Oltre al volume di materie prime necessarie per la produzione, ci sono altri fattori che determinano il prezzo di questo petrolio. Per prima cosa, la raccolta dei petali di rosa stessa è laboriosa e richiede un gran numero di lavoratori per portare a termine il lavoro. Non solo i petali di rosa vengono raccolti a mano, ma vengono anche raccolti prima che il sole abbia la possibilità di asciugare la rugiada del mattino. Infine, una volta raccolti, i petali devono essere lavorati entro poche ore.
Il processo di estrazione prevede l’uso di un solvente per isolare gli agenti solubili nel materiale, che include composti aromatici, pigmenti e cera. Questi agenti vengono quindi sottoposti a un processo sotto vuoto per separarli dal solvente iniziale. Questo produce un materiale simile alla cera denominato “cemento”, che viene quindi miscelato con alcool. Usando l’evaporazione a bassa pressione, l’alcol viene rimosso dalla miscela per ottenere l’assoluta di rosa.
Sebbene l’assoluta di rosa non sia raccomandata per scopi terapeutici in termini di uso interno, possiede diversi costituenti chimici associati a effetti benefici sulla salute. Ad esempio, diversi studi hanno dimostrato che gli agenti antimicrobici farnesolo e geraniolo possono inibire la crescita del tumore in varie forme di cancro, tra cui il cancro al seno, ai polmoni e al pancreas. Tuttavia, queste proprietà medicinali vengono generalmente fornite tramite nebulizzazione piuttosto che essere formulate in rimedi erboristici consumabili. Altre qualità attribuite all’olio includono proprietà antivirali, antibatteriche, astringenti, sedative e antidepressive.