L’andrologia è il campo della medicina che studia i problemi di salute che affliggono gli uomini. Come la sua controparte, la ginecologia, che si concentra su problemi di salute femminile, andrologia si occupa principalmente di problemi di salute riproduttiva maschile, tra cui infertilità e disfunzione sessuale. L’andrologia, tuttavia, può anche occuparsi di problemi urologici specifici anche per i maschi. Uno specialista che si concentra in questo campo medico è chiamato andrologo.
Derivato dalla parola greca Andros, che significa uomo, andrologia non è una specialità medica consolidata in molti paesi. Ad esempio, non è riconosciuto come specialità chirurgica negli Stati Uniti. In Italia e Francia, è una sottospecializzazione nel campo dell’endocrinologia, mentre in Egitto e Indonesia è attualmente praticata come specialità a sé stante. C’è un movimento per rendere andrologia una specialità ampiamente riconosciuta, poiché molti medici ritengono che gli uomini che stanno vivendo problemi di fertilità o di salute sessuale siano spesso lasciati senza molte opzioni mediche. In alcuni casi, gli uomini sono lasciati consultare i ginecologi delle loro compagne quando l’infertilità diventa un problema.
Come specialità, i problemi principali che andrologia affronta sono l’infertilità; disfunzione erettile o impotenza; andropausa o menopausa maschile; e contraccezione maschile. In caso di infertilità maschile, la causa più probabile è il danno ai testicoli, che spesso porta all’incapacità di produrre sperma. Il basso numero di spermatozoi e la mobilità sono altri fattori che possono portare alla sterilità maschile. Gli andrologi possono affrontare questi problemi attraverso l’uso di farmaci che possono migliorare la qualità del seme, come steroidi o antibiotici, o attraverso interventi chirurgici per eliminare eventuali blocchi che potrebbero influenzare la produzione di spermatozoi.
L’andrologia può anche trattare l’impotenza attraverso l’uso di droghe, in particolare il Viagra. Levitra e Cialis sono altre opzioni. La terapia ormonale sostitutiva può anche essere usata per affrontare l’impotenza, poiché gli andrologi tratteranno gli uomini con testosterone poiché i livelli naturali iniziano a diminuire con l’età.
Questo è il fattore trainante della menopausa maschile. Verso la metà degli anni ’50, gli uomini iniziano a vedere una significativa riduzione dei livelli di testosterone e alcuni iniziano a mostrare sintomi di letargia, depressione, diminuzione dell’interesse per il sesso, impotenza, insonnia e sbalzi d’umore. Gli andrologi possono trattare la menopausa maschile con la terapia sostitutiva del testosterone, che, come nel caso del suo uso nei pazienti con impotenza, aumenta i livelli di testosterone e ripristina l’equilibrio ormonale all’interno del corpo.
L’andrologia può anche aiutare gli uomini nelle questioni di pianificazione familiare. La forma più efficace di contraccezione maschile è una vasectomia – una procedura chirurgica che blocca il percorso che lo sperma prende dai testicoli al pene. Quando gli andrologi eseguono una vasectomia, si intende che è una forma permanente di controllo delle nascite. Di solito può essere invertito con un’altra procedura chirurgica – una vasovasostomia – ma il flusso di spermatozoi non può sempre essere ripristinato.