Il filato di base a 4 capi è un filato costituito da quattro capi separati ritorti insieme. Tradizionalmente, lo strato veniva utilizzato come misura dello spessore del filo, a volte corrispondente direttamente alla dimensione degli aghi per maglieria. Con l’abbondanza di fibre diverse, lo strato è diventato un indicatore meno affidabile dello spessore del filo, e quindi il numero di strati è ora semplicemente una descrizione del filo. Il filato a 4 capi, quindi, è semplicemente un filato con quattro capi intrecciati insieme, proprio come il filo a 2 capi è un filo con due capi.
Il filato di questo peso è sostanzialmente equivalente al filato di peso medio. Questo a volte viene anche chiamato filato di lana pettinata. Descrizioni come queste non sempre informano le maglie delle dimensioni degli aghi da utilizzare con il filo, quindi è importante lavorare una piccola quantità di materiale per testare prima le dimensioni dell’ago. La maggior parte dei filati ha una misura di ago consigliata e questo è un buon punto di partenza.
La cosa delicata degli strati è che fibre diverse producono strati di dimensioni diverse. Ciò significa che un filo a 4 capi può essere molto spesso o molto sottile. Un buon modo di pensare a questo problema è quello di considerare la differenza di dimensioni tra torcere insieme quattro pezzi di filo e quattro pezzi di corda. Entrambi formerebbero qualcosa che potrebbe essere liberamente considerato a 4 strati, ma la differenza di spessore sarebbe enorme.
Nella produzione effettiva di filati, le tele vengono solitamente realizzate mediante filatura di fibre per creare filati a singolo filo. Questi singoli fili vengono quindi combinati torcendoli insieme, spesso con uno strumento come un filatoio o un mandrino, sebbene il processo possa essere eseguito esclusivamente a mano. Questa torsione rende il filo risultante più forte e più resistente. Il filato a 4 capi è necessariamente più resistente di un filato con meno strati realizzati con gli stessi materiali. Queste caratteristiche sono importanti quando si sceglie un filato per un tipo specifico di capo a maglia, poiché diversi punti di forza del filo sono adatti a diversi progetti.
La piega può anche essere usata per creare filati con interessanti effetti visivi. In un filo a 4 capi, non tutti gli strati devono essere dello stesso materiale o colore. Torcere insieme materiali diversi può anche cambiare gli effetti tattili del filo. Gli stessi fogli non devono nemmeno avere le stesse dimensioni, sebbene gli strati abbiano di solito dimensioni almeno simili. Tutte queste possibilità rendono la manipolazione della tela una tecnica preziosa nel filato a mano.