Il cabotaggio si riferisce generalmente al trasporto di passeggeri e merci. In origine, si riferiva specificamente alla spedizione, ma il cabotaggio si applica anche alle compagnie aeree, ai mezzi di trasporto e ai treni. Molte nazioni hanno leggi di cabotaggio che dettano i termini che i vettori devono seguire quando trasportano persone o materiali all’interno dei loro confini. Molte di queste leggi sono progettate per promuovere lo sviluppo delle compagnie di trasporto nazionali e alcune leggi sul cabotaggio sono state criticate perché possono limitare il libero scambio.
La parola deriva dal cabotatore francese, che significa “navigare lungo una costa”. Mentre la parola inizialmente si riferiva alla navigazione e al commercio nelle acque costiere, è arrivata a riferirsi anche al diritto di un paese di limitare il suo spazio aereo. I diritti di cabotaggio sono garantiti a tutte le nazioni perché una minaccia allo spazio aereo nazionale può minacciare la sicurezza nazionale, e quindi i paesi devono essere in grado di proteggersi proteggendo il loro spazio aereo. Oltre a mantenersi più sicuri, molte nazioni hanno usato le leggi sul cabotaggio per proteggere le loro economie e promuovere una forte industria marittima nazionale.
Molti paesi preferiscono i vettori nazionali in volo e nei porti. Gli Stati Uniti ne sono un esempio; le compagnie aeree che effettuano voli nazionali negli Stati Uniti devono essere americane, sebbene i vettori stranieri possano volare negli aeroporti americani. Nei porti, ai sensi del Jones Act, il cabotaggio nazionale deve essere effettuato da navi americane, sebbene i vettori stranieri siano benvenuti nei porti internazionali con merci commerciali e passeggeri. Le navi straniere che effettuano più soste, come le navi da crociera, possono ricevere una dispensa speciale in modo da non violare le leggi sul cabotaggio.
Come esempio di come funziona il cabotaggio, se si sale a bordo di un aereo in Perù che è gestito da una compagnia aerea peruviana, l’aereo potrà volare in qualsiasi aeroporto internazionale negli Stati Uniti. Se l’aereo atterra a Chicago ma continua a New York, puoi scegliere di sbarcare in entrambe le città. Tuttavia, l’aereo potrebbe non assumere nuovi passeggeri a Chicago, poiché ciò violerebbe le leggi sul cabotaggio trasportando passeggeri all’interno degli Stati Uniti.
In termini di spedizione, le leggi sul cabotaggio sono molto importanti. Il Jones Act è accreditato come la forza trainante dietro la Marina mercantile americana, che conta in centinaia di navi e migliaia di abili marinai. Limitando il cabotaggio domestico alle navi battenti bandiera americana, il governo degli Stati Uniti ha assicurato che i vettori americani avrebbero goduto di una vasta gamma di privilegi che alcune compagnie straniere ritengono ingiuste. La giustificazione per queste leggi sul cabotaggio è che i Merchant Marines avvantaggiano gli Stati Uniti garantendo che il paese disponga di una grande flotta di navi quando ne ha bisogno e che la Marina mercantile non sarebbe possibile senza l’assicurazione delle restrizioni sul cabotaggio.